“碰瓷”原是古玩行业里的术语，意指一些居心叵测的奸诈商人，摆卖古董瓷器时，故意把物品放在易于被人碰坏的地方，然后借此向他人诈取钱财。后来，“碰瓷”也就成为了讹诈的代名词。
清乾隆年间，太仆寺卿陈兆仑因居父母之丧，回到家乡杭州暂居。管理运河防治的河库道何某，仰慕陈兆仑的学识，想借这一段时间，聘请陈兆仑教授自己的儿子。由于情面难却，陈兆仑只得答应下来，等一切安排妥当，他就乘船前往何某的治所江苏淮安。
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船行至丹阳的时候，在河上与数艘押解犯人的囚船相遇。囚船是从镇江出发，把上一年秋天审理判决的重犯，押送到苏州的监狱关押。由于河道狭窄，船只交错时，陈兆仑的船与其中一艘囚船轻轻地碰了一下，没承想，囚船上的差役顿时率领一整船的犯人跳到陈兆仑的船上，口中嚷着船被撞坏了，必须赔偿。
一大群凶神恶煞的犯人也纷纷动手，大肆抢夺船上的值钱物品，不一会，就把陈兆仑的船抢劫一空。当时，陈兆仑正在船舱里和人下围棋，听到外面闹嚷嚷的，也不知道发生了什么事情。然而，还没来得及等他出来了解事态，冲进船舱抢劫的犯人，看到船舱里有人，二话没说，直接就用手上戴着的铁链镣铐，在陈兆仑的头上敲了几下。猝不及防的陈兆仑，头被敲出了几个大口子，背部也被铁链打伤，一时间血流如注，当场就昏死了过去。经过医治，伤势极重的他才算是保住了性命。
陈兆仑的随从当即报告了地方官。丹阳县令听说三品大员太仆寺卿陈兆仑在自己的境内无端遭人殴打，财物也被抢劫一空，登时慌了手脚，赶紧上报给了江苏巡抚。巡抚接报后也是大惊，遂下令严查，很快就查到了指使犯人抢劫行凶的差役，连同参与作案的犯人也一并抓捕到案。主审人员也是雷厉风行，根据一众人犯的罪行，以最快的速度从严判处。
清代年间，押解犯人、护送饷银、催护粮船的差务兵，都是由各地的绿营兵卒担任，属于是各省经制管辖的地方部队。由于绿营兵卒担负的差务冗杂繁重，饷银又很微薄，在物价高涨的当时，兵卒仅靠饷银很难养家糊口。而在日渐月染之下，绿营兵卒也渐渐沾染上了地方衙门的油滑风气，不少人在当兵之余，都想尽了办法捞钱获利。
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于是一些押解犯人的差务兵，想出了以“碰瓷”进行讹诈抢劫的点子。每年秋审之后，差务兵就和被判处重刑的犯人相勾结，承诺日后在狱中给予他们优厚的待遇，然后趁着转狱之机，在押运途中故意寻隙，与看似有钱的大船相碰撞，然后诈取对方的钱财。若是对方胆敢反抗违逆，差务兵就指使一众亡命横行的犯人抢劫行凶，事后即使有人报官，查了起来，差务兵就把责任全部推到犯人的身上。
而一般情况下，遭劫的船只若是没有显赫的背景，地方官员也不愿意为此进行深究，等于是暗中助长了这股“碰瓷”的歪风。屡次得手之后，押解的差务兵也愈发的放肆胡为，无所顾忌。
然而这一次，差务兵并不知道他们“碰瓷”的对象是朝廷的三品大员，行凶的犯人见端坐在船舱里下棋的陈兆仑身着平民衣服，以为他就是个普通老百姓，为了不招致反抗，顺手就用铁链给他来了几下。案发后，由于伤及大员，影响巨大，就连乾隆皇帝也亲自过问，地方官员当然不敢怠慢，很快，一众人犯都是悉数落网。而在经此事件之后，这一带原来很兴盛的“碰瓷”风，也顿时收敛了些，不敢再那么的明目张胆。
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等到陈兆仑服丧期满，重新入京赴职。恰逢乾隆南巡归来，陈兆仑到城外迎接，乾隆见了他，还很关心地问起了事情的经过，心情不错的乾隆甚至还和陈兆仑开起了玩笑，说：“歹徒打你的时候，你怎么不效仿晋代的刘伶，说‘鸡肋不足当尊拳’呢?或许歹徒看到你瘦弱的身体和刘伶一样，可能就大笑而罢了。”
自此之后，乾隆每次召见陈兆仑问及政事等方面的问题，都会很关切地询问他的伤势，伤口是否已经完全愈合了。 无端吃了一顿皮肉之苦的陈兆仑，等于是间接地为地方治安做出了贡献，并且由此换得乾隆的垂爱，也算是失之东隅，收之桑榆了。