殉葬制度从殷商时期便开始到大清康熙年间才被废除，经历了几千年，因这个制度而死的人不计其数，在很多关于商周时代的考古发现中，都会在帝王以及贵族墓穴中发现几具女子的尸体，根据年龄判断都是年轻女子，再从尸体各个方面研究，发现死亡原因竟是给帝王贵族殉葬!
殉葬制度堪称中国古代最残忍，最严酷，最血腥的制度，通常都是帝王驾死后由于舍不得宠爱的妃嫔，想让她们永远陪伴在自己身边，于是杀掉她们陪葬，有被杀死或自杀陪葬的，也有活埋的。因为这个残忍制度的存在，不知结束了多少年轻、鲜活、无辜的生命 ，那些本该在世界上享受着美好与芬芳的年轻美丽的女子，却只能永远沉睡在冰冷黑暗的棺材中，不见天日。
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比如，在一个古墓中发现在数百具“或坐或卧、亦犹有立者、衣服形色，不异生人”的女尸中，只有一具男尸，墓葬之奢靡令考古学家咋舌，经过多方面考证，最后考古学家们得出结论，这座华丽的墓的主人，就是历史上赫赫有名的昏君---周幽王!
看来周幽王真的是好美色到了极点，连死都忘不了风流快活。
从奴隶制到封建制，社会可以说是进步了，但是视人命如草芥的殉葬制度非但没有被取消，反而越来越在王公贵族中间盛行，朝代不断更替，很多典章制度都有了不同程度的改变，但是残忍至极的殉葬制度，似乎已经成为了一种历代沿袭的习俗。
秦始皇死后，其殉葬人数之多为历史罕见。秦二世为了防止修建秦始皇陵的工匠们泄露有关秦始皇陵的秘密，便将他们至于死地，永远留在墓葬中，工匠人数达万计。
汉唐时期，殉葬制度没有前代那么流行了，他们通常实行的是陪葬制度，一些生前备受帝王欣赏的大臣或将军，在死后陪葬在帝王陵的旁边，这项殊荣可不是一般臣子能享受到的。有的大臣的主张在若干年后被后任帝王否定，还会把他们的墓迁离帝王陵。
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宋代中后期，北方游牧民族入住中原，他们没有受到过儒家文化的熏陶，统治者和王公贵族多多少少保留着一些比较野蛮残忍的习性，再加上他们一直有着人殉的传统，因此，殉葬制度又在中原流行起来。元朝是一个少数民族统治中原的王朝，不可避免地实行了殉葬制度，成吉思汗死后，殉葬的美女也不计其数。
明朝，这个诡异而又黑暗的王朝，在各种监察制度，高度君主专制制度空前发展的同时，殉葬制度也得到了发展。从明太祖开始，到明英宗结束，明朝前期的殉葬制度可谓空前的残忍，按朱元璋制定的规矩，后宫嫔妃但凡是没有生养过的都要殉葬。哪个皇帝都不例外，包括以老实仁厚著称的朱高炽，勤政爱民的朱瞻基，更别说朱元璋和朱棣二位了。
朱元璋是穷苦农民出身，早年饱尝生活的艰辛，从苦日子过来的，当然要好好享受享受皇帝的生活，虽说当皇帝的日子已经够长了，但是国家大小事物都由他一个人处理，真的身心俱疲，所以，他想在死后真正地风流快活一回。能够和朱元璋“同墓而眠”还不是每个后宫妃嫔都能享受到的“殊荣”，据考证，跟朱元璋合葬的妃嫔除了比朱元璋早死的马皇后，只有成穆贵妃孙氏、宁妃郭氏，但是，不要天真地以为其他后宫女子就可以保住性命，绝不是这样，堂堂开国皇帝怎么能就三位妃子就满足了呢?
其余的妃嫔在被迫自杀或者直接被杀死后，葬入朱元璋陵寝孝陵旁边的陵墓。
关于明朝的殉葬制度，有一个流传很广的凄美的故事：
民间有才女郭爱，嫁入明宣宗朱瞻基后宫只有二十几天，朱瞻基便病逝了，至于郭爱有没有被朱瞻基临幸过，或者说她有没有见过朱瞻基已经没有人去研究，单说她的从死，真的十分动人。郭爱知道自己要殉葬，仿楚辞写下了“绝命书”：“修短有数兮，不足较也。生而如梦兮，死则觉也。先吾亲而归兮，惭予之失孝也。心凄凄而不能已兮，是则可悼也。”她的生命，永远停留在了这段最美丽的年纪，双亲尚在，自己却要为一个根本毫不相干的人陪葬，多么令人同情，令人唏嘘感叹!
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殉葬制度断断续续地在中国延续了几千年，直到康熙年间才被彻底废除。这种视人命如草芥的制度之所以存在，抛开古代人们那种相信人的记忆能在阴间继续保留的愚昧想法之外，有两点原因：
一是帝王和贵族那无休止的欲望，他们生前觉得享受的不够，想在阴间继续过被美女环绕的日子。
二是男尊女卑的社会中，女子是男子的附属品，特别是在深宫之中，她们的生命，有时没有丝毫价值可言。
殉葬制度的废除，是历史的进步，从开始实行到被废除，是对女性生命由践踏到尊重的过程。