看电视上演的古装剧，皇帝和官员们早朝也挺简单的，拣重要的事快快一说，随着身边太监的一句“有事启奏，无事退朝”，这一般都是直接退朝了，皇帝从后门先走，大臣退着出前门，那么退朝以后这些官员就径直回家玩去了吗?
早朝是夏朝就开始了的，所谓早朝，其实一天当中也就这么一次朝参的机会，只不过是时间选择在了早晨而已，官员虽然是京官，但都没有住在金銮殿或者附近，有这一次上朝也够折腾的了，再来个午朝晚朝的，也不符合现实。
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所以一天当中，有这一次就够了，抓紧时间汇报请示，都没吃完饭，上早朝还要回事忙别的工作呢。先秦两汉三国魏晋时期，早朝都是跪坐，不是单纯的跪着，人家膝盖下面有垫子的，平时也是跪坐的，那时还没有凳子。隋唐都是站着，年纪大辈分高的宰相或者王侯可以破例赐一把椅子坐着，传说宋朝八贤王是可以和皇帝平起平坐的，手里还可以带着尚方宝剑，这只是个例。明清都是站着的，不但要站着，还时不时地要三跪九叩，年纪大的也不会给椅子坐，狗折腾的。明朝以前好像上朝不会亲自让大臣下跪叩头喊万万岁的，皇帝来了鞠躬以示礼节。
哪些人可以参加早朝呢?当然是京官了，六部头目是必不可少的，丞相、巡抚、少卿、大学士、大理寺卿、各种御史督察院、没有出征的将军元帅等，奉命进京的州府官员也要参加，人数上不做限制，说是文武百官，百十号人是有的。
早朝的时间一般都是五更天，也就是5点到7点，挺早的，冬天这个时候天还没亮，这还是到达金銮殿的正式上朝时间，官员都是住在离上朝地方比较远的，二品一下官员不许骑马坐车来的，即使坐轿子也不可能做到门口，还得步行很长一段路，得半夜起床洗漱整理官服往单位赶。皇帝的寝宫不会太远，来去都很方便，谁让人家是扛把子呢?上朝时大臣所奏事都是急事大事，需要当面向皇帝陈说的，不然就可以上个奏折，像学生交作业一样交上去等待皇帝有空了再批阅。所以上朝也没有太多事，不是每个人都有机会发言的，一般几个或一伙人提前商量好了，由官大的代表发言，皇帝拿不定主意的就当堂议论，表决通过。
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退朝以后皇帝是可以回去玩玩的，勤快的皇帝吃吃饭喝喝茶，然后办正事——批阅奏折，还要宣一些重要岗位的大臣商定大事。至于懒散的，把这些事交给身边的人来完成，自己胡跑海浪去了。那么大臣们退了朝干啥呢?参加早朝的都是各部门的最高长官，回去要到单位主持大局，宣传皇帝精神思想，宣读红头文件，布置具体任务，还要总结工作报告，也不是太悠闲。能够做到参加早朝的身份，并不是都靠关系上去的，整天和皇帝打交道，没有一定的能力怕是不行吧?吊儿郎当的能应付的了部门长官的差事?比如大理寺卿，相当于最高法院院长，手下还有一大帮办事的科室，有少卿、寺正、推丞、断丞、司直、评事、主簿等，好多事都要寺卿来主持定夺的，经常还有人来巡查的，老是不在岗拿不到薪水还要挨板子。别以为古代官员真的和电视里一样整天呆在家里没事干，官员每天要去签到的，没请假旷工的，要挨杖刑，还要扣俸禄的，严重的要坐牢。也有没事干的官员，那就是一些所谓的王爷侯爷，还有钦差大臣，钦差也是出去调查监督或者下乡搞调研的，回去要有成绩，要汇报并且分析做出结论的，也是很忙的。各地区的一把手更忙，党政军于一身，没有副手，比如知州知府，并没有副知州和副知府，将军手下也没有政委分担政治工作，大事小事都要过问，能清闲?所以官员退出朝堂以后都是往自己的部门去，同路的打个招呼，关系好的一路闲谈，文官去府衙，武馆去军营，绝对不敢私自偷着往家跑，被逮着了要处分的，并不是警告记过这么简单，罚俸禄，施杖刑，情节重的免职坐牢。你就是让他回也不敢啊，点卯签名才吉考勤的，这些记录皇帝都要抽查的，偷跑的严重点就是欺君之罪，谁承担得起?
皇帝也就是董事长一样，小事不去过问也没兴趣过问，丞相就是皇帝的手臂，负责处理日常事务，六部尚书也会全盘负责自己的业内事务，所以皇帝并不会没日没夜的工作。相反，如果用人得当，各部门相处融洽，皇帝可以不早朝的。明朝嘉靖皇帝可以三十年不上朝，皇帝位子自然稳如泰山，朝廷也没有出现大问题，期间虽然出了个贪官严嵩，但也出了个清官海瑞，可见大臣们起的作用有多大。
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对于古代官员的下班时间，一般规定是申时，也就是下午3点到5点，也会随季节做调整，比如夏天就是申正，申时正中间，4点整，冬季申初，申时头，3点。从单位赶回家吃顿饭天也就黑了，所以古代官员的下班后自己活动时间也不多，没有电没有互联网，早早就睡觉了，第二天还得半夜起床准备早朝呢。
官员们有没有法定假期呢?有，唐朝就规定元正、冬至各给休假七天，宋朝也是这样规定的，其他一些小节日也有假的，比如端午、中秋、腊八，还有皇帝家红白事都是放假的。元朝以后明清都把假日缩短了，原来七天的改成三天。
所以以后看电视时退朝以后官员们并不是直接回家了，他们是各自到部门单位接着上班，到申时才能下班回家的。