宋孝宗赵昚虽然只是宋高宗赵构的养子，但他继位成为九五至尊的皇帝后，也始终把太上皇当成亲生父亲孝顺，把吴太后当成亲生母亲供养，小事同父母商量，大事听父亲决断，有时哪怕是太上皇的一些无理要求，他也想方设法给予满足，为此甚至不惜得罪满朝文武。然而，就是这样一位孝顺的皇帝，却教育出一个极不孝顺的儿子，和一个骄横蛮悍的儿媳妇。
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儿子宋光宗赵惇当太子前后，表现得勤奋好学，谦恭有礼，父亲情绪好时，他也喜形于色，父亲情绪不好时，他亦愁容满面，还经常在诗中称颂父皇的功绩，那种孝顺，让赵昚非常满意。但赵惇继承皇位后，却来了一个天大的转变，露出了原形。开始，他也一度效仿孝宗侍奉高宗的先例，每个月四次向父亲请安，偶尔还陪宴饮、游玩，但没多久，他就烦恼于这种“例行公事”，忍受不了这种“做作”，托词回避了。父亲是极重感情的人，儿子连正常礼节都不履行了，心中十分郁闷。
有一次，赵惇率内外大臣和嫔妃们游览聚景园，却没有邀请孤零零呆在重华宫的父亲，大臣们急上奏章，说孝宗当皇帝的时候，每次出游，都会恭请高宗同行，而如今光宗独享美景，颇不合孝道。赵惇接到奏章，大为光火，恰好此时父亲安排人赐一玉杯过来，赵惇余怒未息，接过后半真半假地掉在地上打碎了。这件事恰好又被父亲知道了，让他更加不快。
到后来，儿子甚至一年多不去见父亲，这种行为，在以孝治天下的当时，简直大逆不道。于是，朝野上下，宫廷内外，乃至市井里巷，对皇帝的不孝之举更是议论纷纷，近百人上书要求皇帝履行做儿子的义务，而赵惇不为所动，依然故我，这让父亲的心都碎了。一天，赵昚登临潮露台，看见偏僻小巷里一些小孩子争闹，一小孩争吵不赢，想找救星，脱口连喊：“赵皇帝来，赵皇帝来。”赵昚一听，不禁自言自语道：“我喊他尚且不到，你喊，简直是白费力气!”悲愤之情，溢于言表。
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儿子不孝，本已让赵昚伤透了心，而儿媳又从中作梗，火上浇油。儿媳李凤娘作为皇后，本该是后宫的表率，但她却独霸后宫，到了十分残忍的地步。赵惇即位后，曾经宠爱过一位侍姬黄氏，并把她晋升为贵妃，李凤娘担心她影响自己的地位，趁赵惇到郊外祭祀天地之机，派人谋杀黄贵妃，然后报告说黄贵妃“暴病而亡”。还有一天，赵惇洗手时，见端着洗脸盆的宫女双手圆润细白，便多看了几眼，不料被李凤娘看在眼里。几天后，醋意大发的李凤娘派人给皇帝送来一具食盒，赵惇打开一看，里面装的竟是上次那个端盆宫女的双手，顿时把他吓得个半死。
儿媳不仅独霸后宫，而且常常无事生非，离间关系。为太子妃时，她就不断在高宗、孝宗、太子之间搬弄是非，弄得祖孙三代相互猜忌，关系紧张。后来当了皇后，更是肆无忌惮。有一回，赵惇生病，父亲从良医那弄了些好药制成一个药丸，本来想让人送给儿子，但又担心儿媳为难，便想等儿子过来问安时当面给他。
正好多舌的太监向李凤娘汇报了此事，李凤娘便派人到太上皇寝宫暗中观察，发现果然有药。于是，她认定太上皇要谋害皇帝，便抱着儿子，在皇帝的床前一把鼻涕一把泪地数落太上皇，把他们父子关系说得连仇人都不如，这让儿子对父亲既恨又怕，从此，皇帝再也不去重华宫看望父亲了。
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皇帝立储，按制度当然得太上皇首肯，否则通不过。赵惇和李凤娘想立自己的儿子，但太上皇鉴于自己的失败经验，犹豫不决。一次家宴上，李凤娘又向太上皇提出立儿子嘉王为太子的要求，赵昚当时表示不同意，李凤娘勃然变色，大声质问道：“我是你赵家三书六礼明媒正娶来的，嘉王又是我亲生的，为什么不能立为太子?”儿媳这样撒泼、要挟，如同给了以孝著称的公公几耳光，使他蒙受了奇耻大辱。在儿子、儿媳的轮番夹击之下，太上皇赵昚夙夜忧虑，急火攻心，遂一病不起，不久抑郁而终。然而，即使是父亲驾鹤成仙之际，儿子也连丧礼都不主持、不出席、不服丧，安居深宫，宴饮如故。人之无情，乃至于此!
谁说“贫贱夫妻百事哀”?你看，富贵如此的帝王家，却父子离心，夫妻反目，天天勾心斗角，夜夜刀光剑影，哪还有心思享乐呢?就这一点来说，还不如贫贱之家，虽然没啥好吃的、好穿的，但既不要算计别人，也不要担心遭人算计，内心平静，一世安稳。