曹雪芹纪念馆位于海淀区香山一带的正白旗村，是一个幽静的四合院。记者采访时，由于前几天刚下过雪，没化的积雪伴着安静的环境，不免让人感受到文人的气息，心也随之静了下来。这个纪念馆的所在地正是曹雪芹晚年居住的地方，也正因为曹雪芹曾住在这里，并在此修改了闻名遐迩的著作《红楼梦》，让这一带的老百姓都对曹雪芹既有欣赏又有崇敬，于是便把他的故事进行了再加工、演变，形成了国家级非物质文化遗产——曹雪芹的传说。
代代人 口耳相传
与其他非物质文化遗产不同的是，曹雪芹的传说并没有明确的传承人，传承的方式也有明显的区别，并非像老手艺人那样，父传子、师带徒，它是集体传承的，即父亲讲故事给儿子、孙子听，村里人说给亲戚、朋友知道。这样一代代传下来，虽不能说是具体哪一年开始流传的，但至少可以确定的起始时间是清晚期，距今也已有140多年了。
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海淀区香山一带关于曹雪芹的故事和传说涉及面很广，包含有曹雪芹的个性、身世、经历、亲戚、朋友、曹雪芹如何写作《红楼梦》，曹雪芹的居所，曹雪芹如何扶危济困等。百姓口耳相传不仅保存了他的传说故事，在曹雪芹相关文献资料较少的情况下更加显得宝贵与重要。
曹雪芹常听“刘姥姥”讲故事
樊志斌是北京曹雪芹学会成员，同时也是《曹雪芹西山传说》的编辑。他介绍说，目前现知的曹雪芹传说有100多个，而《红楼梦》中也能发现不少传说的影子。
“红楼梦中的刘姥姥大家一定不陌生，这是一个很出彩儿的角色。寥寥几笔，曹雪芹就把乡下人那种朴实无华描写得非常到位。而这个刘姥姥就很可能出自香山。”樊志斌说，当时刘姥姥住在地藏沟，她家从明朝就居住于此。当曹雪芹搬到正白旗村后，因为两家离的近，所以两人不时能碰面。曹雪芹好聊天，刘姥姥又有一肚子故事，于是曹雪芹没事就找刘姥姥听故事。曹雪芹去世的年初一，第一个奔丧的就是刘姥姥，在讨论把曹雪芹葬在何处时，也是刘姥姥第一个提议把他葬在地藏沟，因为那里是刘姥姥自家开的山地。
《红楼梦》中贾府来了几个清客，曹雪芹写到这里时，想在名字上讽刺他们，于是就把其中一个取名为“胡斯赖”。但这个“胡斯赖”是什么很多人都不知道。其实，这是香山地区的一种水果。这种水果是当地人用苹果和槟子嫁接而成，样子非常漂亮，可味道却很干涩，只适合在果盘里摆着装样子。樊志斌说：“传说中曹雪芹也是在香山知道这种水果的，给清客取这个名字就寓意他们是外表光鲜但没什么内在的人。”
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口传故事采集难
这些涉及曹雪芹的故事非常生动，可要想整理却并不简单。樊志斌等人在采风的过程中，几乎走遍了附近的村子，询问了十多个村民。作为民间文学，传说有它独特的特点。樊志斌称，同一个人5年前讲的内容，现在讲肯定会不一样，故事的主体虽然一样但细节会发生变化。“传说不等于历史或真实，我们在这次采风的时候，发现了很多以前没有的传说，可能是村民在这个村讲，但是在那个村就没有，给这个亲戚讲，给朋友就没讲过。还有一些老人去世了，儿子可能不会讲了，有些老人搬到城里去了，附近又没人知道。”
如今百姓的娱乐生活大大丰富了，香山一带也是如此，早已不是当年“听妈妈讲述过去的事情”的年代了。因此，很多传说年轻人很少知道，只能找当地的老一辈打听。樊志斌回忆，香山山顶有一位90多岁的老人，他讲出了贾宝玉夸袭人是“公道老儿”的由来。
“公道老儿”其实是一种植物，香山地区的人都喜欢种它。不过种它不为收获，为的是划清地界。有些人喜欢贪便宜，每年耕地的时候都往别人家多刨一点，被发现的时候还不承认。可有了“公道老儿”，一看便知道界限在哪，这块地应该是谁的。因为它的根很深，所以爱贪小便宜的人想刨走很不容易。所以当地人就称这种植物最“公道”。“曹雪芹当年在山顶住过，所以他很可能是当时知道的‘公道老儿’。只可惜我们第二年想再去找这位老人，却得知他已经去世了。”
“很多人认为曹雪芹没在白家滩待过，但山(泛指香山一带)后有一个传说，是一位九旬老人曾经讲过的。他称自己家里三代都是给关帝庙看门的。当年他想把庙门口铲平，种点东西。结果他姥爷说了句‘你知道么你铲的就是当年曹雪芹住过的房子吗’。”樊志斌称，这其实是一个很好的传说，但可惜采风时老爷子已经去世了，他们只能从女婿那得知二手版本。
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采风中不免遇到嘴拙唇笨的村民，明明知道却讲不出来，或讲得都七零八落，很多细节都没了，只有几句硬邦邦的话。此外，由于拆迁，村里人一下子激增，原来只有几十人、几百人的村子，一下变成了几万人的大村。“原来一进村子打听你们村儿岁数最大的就行了，但现在进村一问，人家都说‘我不是本村人，不知道’。这样也给我们找人造成了很大的困难。”
保护非遗从孩子抓起
正如《水浒传》是由山东地区宋江造反的传说而来一样，传说本身为文学创作提供了财富，为精英文化提供了基础。
曹雪芹的传说流传面很广，圆明园、颐和园、香山、门头村等地均有，而这些地区的老百姓对它的认知度也很高。曹雪芹的传说不仅表达了老百姓对他的认知和怀念，也反映了老百姓对真善美的追求。可以说曹雪芹传说是“红学”研究的重要参考资料，不论是从学术研究，还是从非物质文化遗产保护和建设等方面，都是重要的文化遗产。
为了宣传、保护曹雪芹的传说，在曹雪芹纪念馆设有展板，介绍曹雪芹的传说。而在曹雪芹文化艺术节上，纪念馆则邀请小学生参加曹雪芹故事会，通过让小学生讲曹雪芹的传说的方式，让学生们从小就对曹雪芹的传说有所了解。同时，纪念馆联合皮影剧团演出了曹雪芹的传说故事，用这样生动的形式，传播非遗。此外纪念馆还出版了《曹雪芹西山传说》的书及光盘。
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樊志斌称，自己正在计划将曹雪芹的传说变成动画。“很多孩子都爱看动画片《莫扎特的故事》，它就是从莫扎特小时候的故事取材而来的。可这是一个外国人的故事，其实咱们中国也有曹雪芹的传说，如果同样能编成动画片，让孩子们从小就接受这种真善美的教育，不仅对传说的传承起到了重要的作用，对孩子也是一种有效的启蒙教育。”