话说李自成占领北京后，明朝最后一个皇帝崇祯自缢身亡，明朝作为一个统一政权灭亡。不久李自成招降吴三桂不成，于是攻打吴三桂。而吴三桂则倒戈相向，引清军入关。最后吴三桂和清军打败了李自成和南明势力，最终成为大明王朝灭亡的最后一根稻草。
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吴三桂山海关倒戈，投靠清军，无疑是清军最该感谢的人。但是说吴三桂是最大的卖国贼，这是有失偏颇的，因为明朝灭亡于李自成，而不是清朝。吴三桂驻守山海关时，形势对他很不利，清军在那时候已经搞定蒙古和朝鲜，可以随时随地进攻明朝，不一定要经过山海关。而明朝那时军心涣散，军饷已经成为最大的问题。
崇祯皇帝要吴三桂放弃山海关，全力救援京师。但是吴三桂的那几万军队怎么能打败李自成的大军呢。然而当吴三桂走向北京城时，李自成攻下了北京城。这个时候，君主都没人了，该向谁效忠呢?但是面对腹背受敌的局面，吴三桂左右为难。但是在他决定投效李自成时，听说李自成查封了自家的私宅，抓走了自己的家人，勃然大怒。于是他退回山海关，引来了清军，清军奇袭大顺军，后来顺理成章打进北京城，后来并将北京定位京师。
按理说吴三桂引清军打击大顺政权在当时是很正确的策略，但是那时明朝已经名存实亡，对清军的防御也是形同虚设，即使没有山海关，清军也能从其他地方进入中原。所以明朝灭亡的最大罪人不是吴三桂。而是洪承畴。
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洪承畴是明清之际的重要历史人物，也是一个有重大争议的历史人物。洪承畴本是明王朝的重臣，因镇压农民起义有功，官至三边总督、蓟辽总督。但在松锦战役中，洪承畴受明兵部尚书陈新甲掣肘，不能实现自己的战略思路;加上那时明王朝已经十分腐败，崇祯帝也不能给洪承畴以支持，导致松锦战役失败，他自己也被清军所俘。经过清帝皇太极的劝降，洪承畴审时度势，最后投降了清朝。他为清朝统一中国出谋划策，参与清朝中央佐理机务，在招抚江南、避免江南百姓生灵涂炭方面，起了重要的作用。在劝降郑芝龙、得以顺利进军福建时，被誉为“开清第一功”。从历史主义的观点看，洪承畴之所以成为明朝的重臣，是从镇压农民起义军发家的。
洪承畴于万历四十四年荣登恩科，赐进士出身，他以才高学广而闻名，屡次被擢升。崇祯年间洪承畴参与了剿灭农民起义军的行列，后来洪承畴做到了总督一职。然而为了防备清军南下，明军在松山一带布防，洪承畴亲自带兵与清军大战于松山，可惜松山战役大败，明军损伤惨重，松山战败后洪承畴被俘。然而作为明朝柱国之臣的他却投降了清军。
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掌握明朝大量内部机密，军事状况的洪承畴，他为清军效力，无疑才是明朝最大的祸患。投降清朝的洪承畴立下了许多战功，给皇太极出了很多计策，在顺治帝进入北京城后，当着所有人的面说灭亡大明，洪承畴功劳最大。以至于后来洪承畴去世后被赐葬北京，并为他著书立传，就这样一个卖国贼被堂而皇之的得到表扬，让人大跌眼睛。洪承畴才是大明灭亡的掘墓人。