如果看过《长城》的人，那么应该对四大凶兽有些了解。而饕餮就是其中之一，这个凶兽的结局竟然是自己把自己吃了，所以后世也多用他来形容贪婪。那么，下面就来解读一下饕餮的身世之谜。
饕餮，古代中国神话传说中的一种神秘怪物，是贪欲的象征。在不久前上映的电影《长城》中，饕餮作为人类存亡的最大威胁登场，这既是对中国古代传说的致敬，也赋予了这种怪兽新的特性。
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“怪兽”的诞生起源多种多样，有外星生物入侵，有人类生化试验造成的恶果，也有传说中曾经存在过的神奇生物。而电影《长城》中所描绘的饕餮，原本来自于中国古代的神话传说，但影片更像是把这一生物视为“外星种族”般存在，作为对人类贪婪的惩罚从天而降。
何为饕餮?
——“四大凶兽”之一，贪婪的象征
更多人耳熟能详的“四大神兽”青龙、白虎、玄武与朱雀是神话中光明的那一方，与之相呼应的黑暗一面就是传说中的“四大凶兽”混沌、穷奇、梼杌与饕餮。
关于饕餮的历史记载很多，《神异经·西荒经》中有云：“饕餮，兽名，身如牛，人面，目在腋下，食人。” 《山海经·北山经》也有云：“钩吾之山其上多玉，其下多铜。有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮，是食人。”根据晋代郭璞对《山海经》的注解，这里说的狍鸮(páo xiāo)即是指饕餮。
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如今多认为钩吾山在山西境内，山西与河南接壤，电影《长城》的故事发生在北宋，当时的都城为汴梁(即河南开封)，无影禁军的职责就是阻止饕餮越过长城向首都汴梁进犯。电影中的饕餮行动敏捷，颇有虎豹之速，叠罗汉式“爬墙”的场景让人不免想起《僵尸世界大战》中那段尸山屠城的场景;此外，张艺谋也取了“目在腋下”这个特点，将饕餮的眼睛放置在前臂两侧(虽然看起来更像是在肩上，但片中台词明确说明是在腋下，况且如果一头怪兽还得抬起前肢用腋下来看你，估计就成喜剧片了)。
还有传饕餮是龙生九子的其中一子，但这个说法遭到不少人的质疑，因为作为“瑞兽”的龙子，却混入了一个“凶兽”，实在说不通。
饕餮最大的特点就是贪吃，最后还把自己都给吃了(也有传是吃太多撑死的)。所以，后人也将饕餮作为贪婪的象征，电影《长城》中，饕餮的出现就是上天为了惩罚贪得无厌的纣王而降下的祸患，人兽每60年就有一战，一直持续了两千年，直到北宋。
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一般称为“饕餮纹”的纹饰最早出现在距今五千年前长江下游地区的良渚文化玉器上。但饕餮纹更常见于青铜器上，尤其是鼎上，远在二里头夏文化的青铜器上便有出现。饕餮是商周鼎的主要纹饰。国之重器，一言九鼎，在华夏先民心目中处于民族“图腾柱”的地位。周鼎上的纹饰从商鼎的纯饕餮纹上进一步演化，主要由饕餮纹和云纹所组成，以饕餮为中心，云纹环绕其周围。饕餮在天上，从云层里探出头，俯看人间，这大抵就是“龙”的前身了。
电影《长城》选择以青铜色做为饕餮的颜色，头上更有青铜鼎纹的纹路，就好像是青铜鼎上的饕餮化为真身降临人间，也是对历史的致敬。