他三度为相，同时又兼兵部尚书，边境所有的军事部署，器械钱粮，都装在脑袋里，如同字典，随时查备。
对当时的普通人来说，宰相是个大谜。想想看，庭院深深的府第，呼风唤雨的能量，无所不在的权势，谁能读得懂、猜得透?姚崇就是这样的宰相。他生于650年，陕州硤石(今河南三门峡)人，起初小打小闹，在小衙门里办些小事，后来才闹得有点大，四面八方去做官，曾3次任宰相，系开元盛世的创建者之一，721年去世，终年72岁。
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唐代宰相369人，最出色的不过4位，即：贞观时代的房玄龄和杜如晦;开元年间的姚崇和宋璟。他们供职于两个黄金盛世，不知是因为他们，才有了盛世，还是因为盛世的存在，才让他们扬了名。4位都是名臣大家，都具智者风范，但比较而言，姚崇更有意思，活得更有味道。他经历复杂，前程忽明忽暗，仕途起伏不定;他文武双通，每次任宰相都兼管兵部;他的生存环境险恶，有时困顿非常，但终能破壁而出。他的人生要点就是变通，走的是东方不亮西方亮的路子。
做事，要紧的是善变求通
变通，是姚崇的经验和风格。在他看来，解决政治问题不能拘泥，不必循旧，必须力求变化，才能走向通达。好比开锁，只要手里有多把钥匙，就总找到合适的那把。后人曾评价说：“姚崇资性明达，善应事机，委曲通变以成国家之务。”他比较自负，曾自比贤相管仲、晏婴，但部属却以为：“公所为法，随复更之，”比前辈贤人尚显不足，似可称做“救时宰相”。当时的帝王大都举步艰难，有危局要救，因而，对他格外看重，多次虚位以待。他也不负圣托，盯着时弊，灵活施政，引领时局向好的方向发展。姚崇善于因势利导，借机行事。比如，武则天时期，冤狱盛行，罪名大都是谋反，武老太太纳闷，为什么叛乱者如此之多?时任礼部尚书的姚先生，借机揭露周兴等人凭诬陷邀功的罪恶，帮助老太太提高认识。武太后大悦，半真半假地说：过去的宰相不忠不义，让我成了屠夫，只有你敢说真话。其实，此时的武太后已大权在握，用不着以杀立威，而姚先生显然看穿了这一点，顺势加了把火，推进了冤狱昭雪的进程。再比如，中宗时，韦皇后及安乐公主参予朝政，拉帮结派，采取“钭封官”方式，避开主管部门，大肆卖官，致使冗员泛滥，政出多门。姚先生出任宰相后，顺势而为，多方纠偏。先是进忠良，退不肖，然后精减冗员，取消“钭封官”，罢免数千官员。他和另位宰相宋璟“协心革中宗弊政，赏罚尽公，请托不行，纲纪修举，当时翕然以为复有贞观、永徽之风。”再比如，玄宗上台后，请他出任丞相，他借机开出条件，提出了朝政“十事”，请求玄宗实行仁政，抑制权贵，知人善任，从谏如流，革除陋习，等等，玄宗满口应承。那是一段难得的美好时光，上下同心，政权稳固，民心趋安。特别值得一提的是，姚先生不搞教条，施政灵活务实。开元三年，山东遭遇蝗灾，上下都以为遭了天遣，惊恐不安，老百姓在田间地头焚香膜拜，官员们主张修德避灾，连皇帝也有疑惑。唯姚先生态度坚决，力主人工灭蝗，并组织灭蝗行动，数月后蝗灾渐熄。
姚崇的变通智慧，源于丰厚的知识、务实的风格和达观的气度。他头脑清醒，思维敏捷，好学不倦，写文章行云流水，援笔立成;做事情简捷干练，效率超群。最初在兵部任职时，边境发生战乱，他分析战局，梳理战况，把一场复杂的军事斗争搞得透彻简明，“太后甚奇之”。
姚公祠
他3度为相，同时又兼兵部尚书，边境所有的军事部署，器械钱粮，都装在脑袋里，如同字典，随时备查。皇帝遇事，总是先听他的意见，“同僚唯喏而已”。某次，因儿子病故，他请假数日，政务堆积如山。另一宰相不善处置，心内惶恐，姚先生假满归来，三下两下，便悉数处理完毕。因为这种超群之才，武则天发现了他，让他一路晋升直至宰相。睿宗刚上台，就迫不及
待地把他从外调回，位居百官之首。玄宗更是排除干挠，支持他在相位锐意变通。
变通是一种弹性武器
权力是个怪物，总要催生派系，彼此斗来斗去，没完没了。这种情况，唐初尤甚。从武后直至玄宗，各种势力纷纷登台，一会儿皇后掌权，一会儿倖臣得势，有时公主也嚣张。与政敌共事其实很难，如果战斗，生死难料;如果妥协，反倒成了同伙。姚先生的办法仍然是变通，不轻易出手，不单个作战，有限度地抗衡，以求削弱对手，保护好自己。在他那里，变通已成了另类武器，充满弹性。他也如同武功绝伦的高人，手无一物，别人却奈何他不得。
武后时期，张易之兄弟得宠，许多人忙着巴结，也有官员与之势不两立。姚崇走的是中间路线，灵活相处，表面上凑合，有时也强硬。某次，张易之有事要办，求到姚先生门下，老姚没帮忙，好说歹说也不给面子。不久后，司刑少卿桓彦范等5大臣联手，决定向张氏兄弟下手。姚先生喜欢借助外力，积极参与谋划。事成后，武则天让位，中宗掌权，功臣们兴高彩列，个个升官晋爵。姚先生虽有功，却为武则天退位而双泪横流，有人看不惯，将老姚贬为刺史。传统认为，此次被贬，是老姚预先看到了危险，以流泪的方式，求得自保。此说并非没有道理，以当时的局势论，虽然二张死了，武则天退了，但武三思还在，存在着强力反弹的可能。事实也正是这样，不久后，5位功臣遭武三思陷害，唯有姚先生提前退场，免掉一劫。睿宗登基之后，太平公主得势。公主是武则天女儿，也是皇帝亲妹，立过大功，懂点儿政治。
凭借这些资本，她插手朝政，有时甚至撇开皇帝，遇事自己拍板。她的亲信遍及各个角落，7位在职宰相，5位专听她的吆喝。姚崇知道自己搞不过人家，还是沿用老办法，不正面交手，而是左剥右削，有限度地弱化公主特权。他曾建议皇帝，让公主去外地享受荣华富贵。事儿虽没办成，老姚也没伤筋动骨，只是去了外地就任刺史。
姚崇画像
变通有时会走向权术
权术是官员的武器，也是处置矛盾冲突的常用手段。姚崇善变，自然懂点儿权术。他的权术灵活多样，因人而异，大都比较克制。姚先生和张说有积怨，张说当宰相时，姚崇在同州做刺史。玄宗继位后，提出用姚崇为相，张说不高兴，百般阻挠，想把事情搅黄。皇帝不上当，坚持用了姚宗。张说心虚，为了安全，和岐王拉上了关系。张说没料到，此举给姚先生提供了口实。姚崇对皇帝说：岐王是您的爱弟，张说是辅臣，两人搞在一起，可能对朝廷不利。话说得含混，意思却明白。玄宗一点就透，马上把张说贬为相州刺史。用同样的方法，姚崇让刘幽求也吃了苦头。刘任过宰相，后改任太子少保。新岗位轻闲，没权没势，刘郁闷，人前背后发过牢骚。有人举报说刘幽求心怀不满，有“怨望语”。皇帝一听就来气，要求有关部门严查速办。这时，姚先生说了话，大意是：离开相位做了闲官，有点儿想法是人之常情，何况人家还立过大功，千万不能处罚太重!这段话，明着是为刘幽求说情，实际上却肯定了刘有不满情绪。结果，刘被贬外地，郁郁而死。有时，姚做得更妙，本来错在自己，他却能变来变去，变得主动，让别人受罚。魏知古原是小官，经姚先生推荐提携，当了宰相。因工作分工问题，两人有了矛盾。彼时，魏知古在东都洛阳主持吏部工作，恰好姚的两个儿子也在东都当官。俩小子仗着父亲对魏知古有恩，不知深浅，一味请托卖官儿。魏知古不动声色，如实向皇帝汇报，指望一举搞掉姚崇。皇帝也有趣，选个闲聊的时候，故意问姚先生有几个儿子，官居何职?皇帝算定，姚崇肯定替儿子说好话。但姚先生太精了，马上看穿了内幕，说自己俩儿子都不争气，肯定给魏知古找了不少麻烦。皇帝问：“卿安从知之?”姚说：“知古微时，臣卵而翼之，臣子愚，以为知古必德臣，容其为非。”皇帝由此做了反向判断，认为姚先生大公无私，魏知古却有负于姚。末了，姚崇安然过关，魏知古却被降职。