无论是老版《水浒传》还是新版《水浒》、《武松》等电视剧，都提到了九纹龙史进破家失业后四处流浪的情节。他先在少华山住了些日子，然后去渭州遇到鲁智深，去延安府寻找师父王进，又到大名府、东平府等地转了一圈，最后回了少华山落草。从史进到处转悠可以看出，一个失业者的急切心思相当明显。当初，他或许并不想做强盗，而是想找到师父谋一份差事。
但实际上，有宋一代，朝廷对那些因受灾、土地被兼并、破产等暂时失去生活来源的“下岗百姓”及流浪者，态度还是积极的——既能及时救助，又能妥善安置或遣返，基本做到了失业者生活有保障，住处有着落，回家有路费，“工作”不难找。以至于辽国皇帝耶律洪基都感慨“来世愿做中国(宋)人”，金朝第四位皇帝海陵王也成了典型的“哈宋族”。
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1有吃有喝有住处
在宋朝失业，不必担心饿肚子。朝廷的粮食储备，除了给官员发薪水、养兵以备战时之外，最主要的用途就是赈济。此类记载随处可见。
如《续资治通鉴长编》说，熙宁七年(1074年)，河北东路失业流民甚多。三月，神宗赵顼批示：“比来流民往京西者，经过京师，恐无资粮，或致饿殍，可相度赈济。”朝廷遂“赐五万石下河北东路提点刑狱司，赈济流民”。口粮也有具体救济标准：“给流民米，人日二升，幼者半之。”
皇佑初，范仲淹在杭州任郡守期间，由于浙东大旱，颗粒无收，百姓因此逃荒流徙失业者比比皆是。为了救济失业者的生活，安稳地方，范仲淹采取了高价购粮平粜的办法，“每斗一百八十钱”(《咸淳临安志》)，比市价高了五成。此举一出，效果立显，各地粮商见有利可图，纷纷“日夕争进”。逃荒的百姓遂得以回流安居乐业。大饥之年，杭州竟看不出一点饥荒迹象。
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吃饭问题解决了，接下来就该解决住处和工作等事关流动性问题了。在宋朝失业，不必担心天做被子地做床，总会给你房子住，也就是给安置住所，方便临时就业。失业者本来就居无定所，四处漂泊打短工，每到一地，往往露宿野外，处境艰难。为此宋朝政府设法对他们进行安置。如富弼知青州时，就大规模修建过安置房(“劝所部民出粟，益以官廪，得公私庐舍十余万区”)，使得数十万失业者有了温暖的“家”。
绍圣元年，有诏曰：“近者大河东堤防未及增缮，以故濒河被害者众。南来者多留京师，流离暴露，隆冬日迫，陷于死亡坐视不恤，其谓朝廷何?既诏有司悉意赈赡，其令开封府即京城门外行视寺院官舍以居之，至春，谕使复业。”
翻译成白话就是，冬天快到了，许多南方来的尚未就业的人还没地方住，如果看着他们被饿死冻死，那还要朝廷干吗?还要父母官干吗?着即令有司赶紧救济，让开封府出面把周围的驿站、寺庙和官员宿舍都腾出来安置他们，等来年春天，再想办法安排他们就业。
2可工可农可参军
在宋朝失业，也不必担心因政府包吃住而让你背负好吃懒做的恶名，政府会给你安排个临时工做做，不至于让你闲得慌。
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宋神宗年间，中书省就曾上奏，言：“民既失业流移，道过京师，苟给以粮食，远近相传，来者不已，则难以周给，而近畿又未有兴工用众之役以募之。臣等以为莫若诏流民所往州县，募其少壮者充役，疾病老幼者则计口给食。”遂诏京西路监司官分定州军速检计，随处当兴大小工役，募流民给钱粮兴修。