公元前287年，赵国的一些明眼人察觉了苏秦的一系列捣鬼活动，并报告给了赵相李兑。李兑派人直抵苏秦的旅馆，当面指控苏秦为间谍。苏秦被扣留在了邯郸，不得走脱，生命异常危险。
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苏秦只有一个办法了：拿出一块木板(因为当时没有纸)，用毛笔在上边写成信，发给燕昭王，请求组织上援救。但是“组织上”已经对苏秦这个孤胆间谍，充满了猜疑和冷眼——因为有燕昭王属下的群小不断中伤苏秦。
苏秦见燕昭王无动于衷，遂发出了第二封求救信，吐露了自己的愤懑：“智能免国，未能免身。”这是自嘲也是对燕昭王的委婉的谴责。
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苏秦还哀叹道：“死亦大物也，不快于心而死，臣甚难之。”都是牢骚。苏秦一再声明自己的危险，并且报告说齐国正在紧密拉拢赵国。
如果齐赵按照这个势头进一步“循善”下去，齐赵合作，未来必然一起害燕，燕国就更危险了。
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燕昭王见信方才大惊，为此很需要苏秦到齐国去活动，于是他向赵国当局提出严重抗议：“你们扣留寡人的臣子苏秦，犹如免寡人之冠也!”在当时，有身份的人要戴冠——冠不是帽子，它只是个奇形怪状的条条，插在脑袋顶上，类似选美小姐戴的水晶冠，是区别身份的标志。你们免了寡人之冠，是对寡人最大的污辱——好比揪了领导干部的乌纱帽。