白登之战是匈奴和汉军的战争中最为出色的战争，在这场战争里面，匈奴以十五万兵力对阵汉军三十万，最后竟然成功将刘邦的大军围困在白登山七天七夜之久，若不是听取了阏氏的意见，恐怕威名赫赫的汉高祖刘邦和他的三十万大军就要葬身此地了。可是当年刘邦连西楚霸王项羽都战胜了为何打不过一个匈奴呢?
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首先匈奴今非昔比，已经不是当年那个被秦将蒙恬打得落花流水的“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马”的匈奴了。经过了弑父夺位而上位的冒顿单于是一位励精图治的匈奴单于，他专门训练了一批数量庞大的，对自己绝对服从的军队。这支军队是冒顿单于的精英部队，在战场上，冒顿单于可以百分之百肯定这些士兵绝对不敢逃跑，而且各个功夫了得，以一当十不在话下。
匈奴的实力的崛起是在冒顿单于上位之后，冒顿单于不但消灭了对匈奴构成强大威胁的东胡和月氏，还消灭了周边的小部落，统一了很多地区。匈奴一族自第一代起，就属冒顿单于时期所占地域最广，兵力最为强盛。冒顿单于是一个极有野心的人物，领导能力也是不输给刘邦。不仅如此，冒顿单于心狠手辣的手段和刘邦比起来也是不遑多让的。
除了匈奴的强大这一客观因素之外，就是刘邦这一方的内部因素了，而这也是刘邦败给冒顿单于的根本原因。
刘邦建立了汉朝以后，分封了有功的诸侯，一共有七位异姓诸侯王，他们都是在开国建朝事业中作出了巨大贡献的功臣。这一帮诸侯王拥有自己的诸侯国，也就是封地。在封地上，诸侯王的权力类似天子，可以掌管封地内的一切事务，包括军队、朝臣和征收赋税徭役等。其他地区刘邦实行的是秦朝首创的郡县制，所以汉朝初期是“郡国并存”。
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正是因为这些异姓诸侯王，刘邦天天晚上都不能睡得安稳，他就连做梦都在想如何让这些诸侯王主动交出封地，或者直接杀了他们。白登之战中的关键人物之一的韩王信就是一位受封的异姓王。最初韩王信受封的封地在颍川地区，刘邦认为此地战略地位特别重要，就让韩王信将封地迁往太原郡，韩王信知道刘邦内心对自己的怀疑，就主动提出为了更好的抵御匈奴，愿意将封地迁移到更北边一点的位置。刘邦听了高兴极了，心想着韩王信如此有觉悟，是个人才。
但是韩王信在迁移到更北边之后，常常和匈奴打仗，虽然胜利的战役较多战败的较少，但是长久的打下去，只要是个人都会有厌倦战争的情绪出现的。好不容易为刘邦打得天下，本以为有太平安稳的日子可以过了，谁知还是连年征战。
韩王信给冒顿单于写信，希望双方互利友好，不要再打仗了。可是冒顿单于不听依然打仗。韩王信又继续写信去。而韩王信消极懈怠的态度让老大哥刘邦很不爽，刘邦心想，你这是在其位不谋其职呀!于是派人送信去斥责韩王信。韩王信一害怕，就决定不和刘邦在一起了，这人都不相信自己，自己现在为了守护他的国土拼命的干，他一点感激之情都没有，反而责怪自己不积极。韩王信造反，并且和冒顿单于结盟。
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刘邦逼韩王信谋反，在公元前200年的时候，刘邦率领三十万大军进攻匈奴。刘邦在战场上的指挥能力本来就不高，对上了极善于战争的冒顿单于和韩王信来说，就是以卵击石。刘邦中了冒顿单于的计谋，被围困在白登山，等待援军的到来。
虽然最后刘邦贿赂了冒顿单于的阏氏才得以逃脱，但是刘邦这一战却是败了的。之所以会败，是因为刘邦对手下之人不信任，导致当时张良、萧何之辈都没有跟随刘邦出战。刘邦自己的能力又不足，所以打不过冒顿单于。