东晋孝武帝司马曜有两大爱好，一是喝酒，二是开玩笑。这两大爱好给他带来了快乐，也要了他的命。
史书记载，司马曜在一次酒会上问大臣，他的治国才能如何，可以和历史上哪些皇帝相比。青州刺史说，陛下文韬武略，前无古人后无来者，光武帝刘秀只配当你的徒弟，汉高祖刘邦只能望着你的脑勺叹气。这马屁拍的，也是响当当了。
司马曜高兴地嘴都合不拢，当即宣布：赏青州刺史良田千亩，锦帛千匹。
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就在青州刺史忙不迭地要磕头谢恩时，司马曜又说了，爱卿不用谢，朕刚才是戏言。朕虽饮酒过量，可心明如镜。今天群臣集会图个高兴，爱卿用假话捧朕，朕也用假话赏赐爱卿，这叫礼尚往来。
大臣们哄堂大笑，青州刺史的脸青一阵红一阵，恨不得找个地缝钻进去。
晚年的司马曜更是嗜酒，经常因喝酒不理朝政，还常常喝得酩酊大醉，以至于外人很少能见到他。
公元396年9月的一天，司马曜和他的宠妃张贵人在后宫饮酒，两人都喝高了。“来来来，爱妃再喝一杯。”司马曜端起酒杯，非要张贵人再喝一杯。
“不行了，陛下，我不能再喝了。”张贵妃推开司马曜的手。
“嗯？”司马曜有些不高兴，他是皇帝，还没有人敢违抗他的命令，这个小女子太不给力了，一杯酒都进行不下去。想到这里，他爱开玩笑的秉性又出来了，“你看看你，都快三十了，按你这个年龄早该打入冷宫了，我喜欢年轻美貌的，你不知道吗？快喝酒，不喝，朕废了你。”司马曜说完，自己醉倒在酒桌上，不一会儿就鼾声如雷。
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司马曜带着他的玩笑话睡着了，张贵人却当了真。年近三十，这在古人看来已经差不多到了中年，皇宫里有的是年轻貌美的女人，一个将近中年的女人，即使现在受宠，又能有多大的未来？能持续多久？哪个皇帝不是喜新厌旧，到时候，人家左拥右抱地跟别的美人喝酒作乐，自己这个黄脸婆死了都没人管。张贵妃越想越生气，越想越不是滋味。忽然，一个念头蹦出来：杀了他，杀了皇帝司马曜！
张贵妃被自己的念头吓坏了。杀人，她不是没见过，但杀皇帝，而且是自己亲手做，一个女人家，还是有些胆小。
算了吧。张贵妃打消了这个可怕的念头。
可是，无情最是帝王。眼前这个人刚才明明说了，自己这个年龄早该打入冷宫了，他喜欢年轻美貌的。等他醒过来，自己说不定真的会被打入冷宫，到那时，一切的一切都将化为灰烬，就等着吃苦受罪吧。与其那样，不如趁现在……
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想到这里，张贵妃主意已定。她把司马曜身边的宦官都支开，然后又招来贴心婢女，和她一起联手，用被子将司马曜睡梦中的闷死。之后，张贵妃又拿出大笔的钱贿赂周围的人，让他们一致对外说，皇帝在睡梦中惊悸窒息突然死去。
年仅35岁的司马曜因为一句玩笑话，被一个女人活活闷死。这样的死法在我国古代帝王中并不多见，因此被称为是历史上死得最窝囊的皇帝。