人吃人的想象并不只存在古代，原始社会中。如今，南太平洋地区的食人族至今未销声匿迹，尤其是在巴布亚新几内亚的原始雨林中，经常有一些令人发指的“食人”事件发生，给这片封闭的土地蒙上了神秘、恐怖的色彩。
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用食人鼓舞斗志
澳大利亚统治巴新地区期间，颁布了法律禁止“食人行为”，客观上使得骇人听闻的食人事件在当代大大减少。但是，法律并不能完全禁止食人，食人行为至今在巴新许多原始部落仍被视为传统文化。
在当地，人肉被称作“长猪”，食人主要由部落中懂得“萨古麻”巫术的巫师负责。在过去，被食者一般是战斗中的俘虏或不慎走失被抓住的迷路人，巴新土着相信吃掉同类能够获得刀枪不入的神力，因此，在部落间战斗前后，都以食人方式鼓舞己方，恫吓对手。
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食人是与神交流 普遍认为，食人族吃人的行为源自宗教仪式和迷信，远非仅为享用美食的目的。从人类学的角度观察，巴新土着民食人的传统来源于头脑中的围捕和盛宴的记忆。土着民告诉人类学家，他们的敌人就是“猎物”，因此，杀死和吃掉“猎物”的行为并不被认为是罪恶的。
巴新土着民的信仰体系认为，食人是人与神进行交流的形式之一，是“象征性统治”的一部分，作为“神化的社会组织”的组成部分流传下来。
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现代社会无论是法律规定，还是宗教信仰，都对食人行为严厉禁止。巴新的食人族部落2007年还为祖辈在19世纪吃掉4名斐济人的行为进行了公开道歉。1878年，南太平洋群岛斐济的1名官员和3名传教士在巴新的一个小岛上传教时，惨遭当地部落托来人的屠杀并被吃掉。