《三国演义》本身就是一部虚拟史书，罗贯中以写史的态度写小说，故此有时看到他所写的虚构战例，从古代军事学角度，还真挺科学的。单挑，也就是武将个人之间的对战，这种场面在《三国演义》里面俯拾皆是，但实际历史中，这样的战例是否存在，一直是一个有趣的话题。
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真正的战争，古代单挑的确存在过，比如三国时代，吕布单挑郭泗，孙策单挑太史慈，都是于史有据的。其他朝代，比较有名的如五代的铁枪大将王彦章，那是单挑成 瘾的人物。主将被擒全军溃败也是有的，比如唐代虎牢关之战，窦建德轻骑出阵负伤被擒，十五万大军顿时崩溃，他在河北经营多年，轻徭薄赋，被认为是可以和李 渊，王世充争天下者，结果一战就覆灭了。
但单挑并不是我国古代战争的主要形式。日本古代倒是有每战必先单挑的传统。就是队前出一武力超群之部将，先鸣镝，然后冲阵，和对方的先锋单挑。日本武士皆以 死于主公马前为荣，故此这个先锋的人选往往很多人抢着去。当然，这和日本古代战争规模小也有关系，有的时候十几个人就守一座城。
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在欧州古代，单挑是绝对存 在的，最著名而又不可思议的，是阿喀硫斯对赫克托的决战，围着特洛亚追逐死战“绕城七圈”，荷马史诗一度被认为是艺术夸张，但是挖掘特洛亚的赫尔曼和海伦 却证实了它的真实。
三国也罢，水浒也罢，把单挑搞得太热闹了。
《李自成》作者姚雪垠曾对单挑的说法批评过，写过二句诗“阵前苦斗獬豸将，旗下旁观草木兵”，这样描写战争可以说是三国的体现了。三国时期，主要是步骑兵作战 的年代，冲锋陷阵的是士兵和下级军官，主将处于保护地位。但有时为了攻坚挫锐，主将也要亲冒矢石而上，以激励士卒，比如孙氏三代就有这个传统，但很少造成 两方主将对打的局面。别说单挑，就是摆开阵势对垒也是不得已而为的。关羽对颜良，是突然袭击，不是阵前对打，吕布与郭汜，是事先有约定，算是个特例吧。古 代日本人作战时，也是部将出马，主将都是拿把折扇，搬个凳子，站在高处指挥。这“羽扇纶巾”倒也学的八分。
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说 到单挑，就要说说单挑中的暗箭伤人，三国里对这个很不屑，其实中国古代，这种事情干了也没什么了不起，大将也干，杨继业在陈家谷口就是被辽国大将耶律国宝 用冷箭射中后俘虏的(后杨绝食而亡，并非碰死李陵碑)。但是在欧洲中世纪，这是犯法，他们禁止战斗中使用弩箭，目的是维护贵族骑士的“尊严”，因为弩箭可 以穿甲。结果，在马扎尔人的劲弩之下被打的一败涂地--蛮族不懂也根本不想遵守贵族们的规矩。