马上要过春节了，时下正是发年终奖的时候。其实年终奖作为老板给予员工的奖励，早在中国古代就已经存在了。只是在以农民自给自足为主的封建社会，古代的“年终奖”基本是官员的专利，为皇帝打工的官员们才享有的。
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年终奖起源于东汉
在东汉时期，皇帝每年两次重要节日定期赏赐百官，分为春赐和腊赐。据《汉官仪》记载，春赐是“立春之日，遣使者赐文官司徒、司空帛30匹，九卿15匹；武官太尉、大将军各60匹，执金带吾、诸校尉各30匹。武官倍于文官”。腊赐则“大将军、三公，腊赐钱各30万，牛肉200斤，粳米200斛。特侯15万。卿10万。校尉5万。尚书丞、郎各汉尚书令印万5千。千石、六百石各7千。侍御史、谒者、议郎、尚书令各5千”。腊月接近年关，腊赐就与现在的年终奖非常相似了，因此，汉代的腊赐又常常被视为最早的“年终奖”。为让官僚过肥年，腊赐明显厚于春赐。
古代年终奖金有多少？
历代君王都重视赏赐，为达到“邦典有叙”的目的，使自己的江山更稳固，给官员发“年终奖”自然毫不手软。
东汉后期，一枚五铢钱的购买力相当于现在人民币4角，一斛大米重16公斤，由此估算，大将军和三公每人所能领到的年终奖，折合成人民币大概在10万元左右。而当时三公和大将军的月薪只有17500枚五铢钱，折合成人民币不过7000元，领这一回年终奖，要超过他们一年的工资，所以，大官小官都期盼快快过年。
北宋是中国古代的“高薪时代”，工资高年终奖少。每年冬至，皇帝给高级干部们发年终奖，宰相、枢密使以及曾经封王的大臣，每人只有5只羊、5石面、两石米、两坛子黄酒而已。宋朝一石是66公升，大概能装米50公斤，装面30公斤，两石米无非100公斤，5石面无非150公斤，再加上那5只羊，最多只值几千块钱。而著名清官包拯“倒坐南衙开封府”时，有工资(月料)，有餐补(餐钱)，有饮料补贴(茶汤钱)，有取暖补贴(薪炭钱)，有招待补贴(公使钱)，有岗位补贴(添支钱)，这些全部加在一起，一年将近一万贯，按购买力折合成人民币，至少在600万元以上。那点儿年终奖跟他的薪水相比，简直不值一提。
明清时期官员的俸禄很低，京官的年终奖金不是朝廷发，而是来自地方官员。当时地方官员来钱渠道多，而京官就比较穷困一些。地方官员为获取信息和得到京官的照应，每当冬日降临，往往以为京官购置取暖木炭为名，向六部司官孝敬钱财，此谓“炭敬”。有诗证曰：“瑞雪逍遥下九重，行衙吏部挂彩灯。频叩朱门献暖炉，玉做火塘熔炭红。”
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实际上，炭敬就是春节过节费，在地方上叫节敬。炭敬是“馈岁”(新年礼物)的意思，因此地方官员赠送所附的信里一般不直接说数目，而以梅花诗八韵、十韵或数十韵来代替，如果是四十两银子就说是“四十贤人”，三百两就说“毛诗一部”，显得很儒雅。
地方官员自寻年终奖
对于一些地方小官来说，指望不上皇帝给他们发年终奖，只能另辟蹊径。他们的年终奖需要自己创收，办法也各不相同。
不同级别、不同性质的“单位”“创收”的渠道和能力是天差地远的。职权大的衙门，“小金库”充足，年终奖就会很多；没人理会的清水衙门，“小金库”寒酸，年终奖就少。南宋时期，大诗人陆游曾经说过一句顺口溜：“吏勋封考，笔头不倒；户度金仓，日夜穷忙；礼祠主膳，不识判砚；兵职驾库，典了祓裤。”吏部是管官员升迁的，户部是管工资发放的，这两个部门，一个管人事，一个管财政，都是主要机关，因此红包多得收不完。而礼部主管文教，没人理会；兵部在太平时节用处不大，也没人理会。所以这两个机关的官吏就没有多少红包，穷得都要去当裤子。
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秦、汉、魏晋时期，公文不是写在纸上，而是写在竹简上，一份较长的公文，得用一堆竹简。等到公文写成，从这个部门传达到那个部门，官员怕竹简丢失，也怕有人篡改，就将公文用口袋装起来，扎紧了，再糊上胶泥，盖上公章。另一个部门收到这个口袋，剥掉胶泥，把竹简倒出来，装竹简的口袋就成了废品。那时候装竹简的口袋有皮质的、有丝织的、也有麻布的，都能卖钱。大一点的部门——像负责监察百官的御史台，公文往来最多，攒的口袋也最多，到年底运到市场上卖掉，一个部门的办事员就都有年终奖了。南北朝以后，公文主要用纸张，公文往来都靠驿马运送，路上怕纸张磨损，还得用封套把公文装起来。这封套主要是布做的，史称“书囊”。有些穷衙门，旧书囊攒得多了，让裁缝改成衣服或者被单，过年时发给诸位同僚，虽然微薄寒酸，也算是一项年终奖。至于写公文用的纸张，每过一年半载，一定能攒下一大批，等过了保密期限，就能卖废品，卖得的钱，也能发年终奖。
唐朝和宋朝，都有那么一段时间(如唐肃宗时期和宋神宗时期)，允许各“机关单位”向民间放高利贷。高利贷的本金，有朝廷拨付的“本钱”和“公用钱”，也有公务员们自己凑的集资款。上至六部，下至府县衙门，都会把这些本金放出去。放贷的对象，主要是各部门辖区内的商人。放贷的期限，短则几天，长则一年。月息最低3%，而且是“驴打滚”的利滚利，利润相当可观。获得的利润，国家财政抽小头，本衙门留大头，大部分利息都存进了“小金库”，供领导调剂使用，一些钱用来吃喝玩乐，一些钱用到岁尾发年货、发红包。
其实，不管古代还是现代，年终奖只要来源清白，都是人们辛勤工作一年的犒赏，里面包含着人们对过去一年的肯定和对新一年的希冀。