古罗马人将12月17日作为纪念农神Saturnalia的日子。诗人卡图鲁斯(Catullus)称这一天是“最好的日子”。人们会在这天举行各种派对、赌博和狂欢活动，奴隶主需要服侍他们的奴隶。每个人都可以参加公共宴会，还可以领取城市广场上的礼物。
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这是古希腊罗马世界最为著名的节日，人们可以打破平时的禁忌，主仆的身份也会颠倒过来。据称，在公共宴会上，主人需要服侍他们的奴隶。但也有人称奴隶和主人只是在一起吃饭而已。
在农神节，奴隶不需要对主人毕恭毕敬，但不会受到任何惩罚。
古罗马作家塞内卡(Seneca)非常期盼这个节日，至少有段时间是这样的，他在给朋友的一封信中写道：
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“现在已经是十二月了，这个城市变得非常热闹。政府发放了大量物品，到处的人都在张灯结彩，农神节似乎真的跟交易会很不一样……你要是在这，我可得好好跟你商量怎么过节了。我们可以像以前那样过，但如果不想那么单调的话，也可以吃顿好的，然后脱了外套，爱咋耍咋耍。”
但是也有人认为这个节日太过分了。蒲林尼(Pliny)在劳伦廷的别墅中有个隐蔽的房间，是过农神节时的休息场所。他说，农神节的时候屋里到处都非常吵闹，只有呆在这个房间里他才不会打扰到别人的狂欢，也能够安静地工作和学习。
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罗马诗人麦克罗比亚斯(Macrobius) 曾经描写过节日中的一个场景：
“家中带头的奴隶负责给财神珀那忒斯(Penates)献祭，安排宴会事宜并领导家中其他仆人。在农神节，宗教氛围比较浓厚的家庭会首先为奴隶们准备宴席，像款待主人一样服侍他们。奴隶们宴饮完毕之后，才会重新为主人再摆一桌。然后，带头的奴隶会过来告诉主人说，仆人们都已经吃完了，现在是主人的吃饭时间。”