康熙二十六年(1687年)六月，康熙帝亲自为太子胤礽选定了师傅：詹事府詹事汤斌、詹事府少詹事耿介、吏部尚书达哈塔。三位皆为饱学之士，能被皇帝亲点为太子的师傅，自是荣耀无比。
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但是，结果大大出乎他们的预料。三位师傅第一天上课，就遭到康熙的羞辱。没等师傅开口，康熙就当着太子胤礽的面考问汤斌、耿介书经中的典故，又叫他们背诗，二人典故答不出来，诗又背不全，在自己的学生面前，颜面扫地。
在康熙眼里，这些师傅不过是自己的奴仆，根本无须顾忌他们的尊严。所以，上行下效，太子胤礽也没把师傅放在眼里。每日上课前，老师要先给自己的学生下跪，行君臣之礼。上课的过程之中，老师每当与学生说话，都必须先下跪。学生背书时，老师要一直跪着，学生背诵完毕，老师方可起来。
师傅们中，遭遇悲惨的要算是徐元梦了。徐元梦是一位文人，由于不能挽弓射箭，便遭到康熙的责骂。徐元梦为自己辩解了几句，康熙勃然大怒，立即命人将徐元梦按倒在地，当着皇子们的面，一顿板子，打成重伤。
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这且不算，康熙还下令抄了徐元梦的家，而且要把徐元梦的父母发配到黑龙江去。康熙的残酷无情，似乎到了极点，当夜又派两名御医去给徐元梦治伤，为的是不耽误皇子们的学业，命令徐元梦不许在家疗伤，第二天必须照常进宫给皇子们上课。
康熙的冷酷，深深地刺激了皇子们幼稚的心灵。康熙二十九年(1690)七月，康熙帝第一次亲征噶尔丹。途中，康熙突然发起了高烧，心烦意乱之中思念起自己的儿子，命皇太子胤礽、皇三子胤祉前来看视。
不料面对疾病缠身的父皇，胤礽既无伤心忧戚之色，又无关切问候之语。康熙算是领教了这个儿子的冷漠。
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皇子中不讲亲情友情的不止太子一个，皇长子胤褆的凶恶残暴，较之胤礽更加过分。胤礽被废，胤褆竟然向父皇表示，诛杀胤礽不必出自父皇之手。康熙闻言，大吃一惊，深感这个儿子“凶顽愚昧，不知礼义”。
康熙的其他几个儿子为了皇位的继承，也全无亲情友情可言。他们拉帮结派，相互争斗，尽管康熙再三训诫，却根本不起作用，同胞兄弟成了你死我活的仇人，上演了“九王夺嫡”的惨剧。