刘邦在中国历史上一直以善于用人著称，他比项羽更老练，更懂得人心需求，也善于给人才发挥的空间，并控制在自己的利益范围内。
史书上说，早年的刘邦好吃懒做，没啥本事，又不肯苦干，坐吃山空，是一个穷光蛋。常被父亲训斥为“无赖”。在当年，能文能武的人不计其数，为什么“无赖”的刘邦最终成就了帝业?
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刘邦登基那一年的五月，他在洛阳开庆功宴。宴席上，他总结了自己取胜的原因：“论运筹帷幄之中，决胜于千里之外，我不如张良;论抚慰百姓供应粮草，我又不如萧何;论领兵百万，决战沙场，百战百胜，我不如韩信。可是，我能做到知人善用，发挥他们的才干，这才是我们取胜的真正原因。至于项羽，他只有范增一个人可用，但又猜疑，这是他最后失败的原因。”
刘邦能当上皇帝，正如他自己所说，他善于调动身边的资源，利用众人的力量，为自己的霸业开道。
“统一战线”，借力打力
在刘邦成就帝业的历程中，他遇到了两个强大对手，第一个是强大的秦朝，第二个是能征善战的西楚霸王项羽。刘邦之所以能笑到最后，是因为他在和每一个对手对阵时，都会寻找盟友一起作战。在战胜了共同的敌人之后，他再动手解决身边的盟友。
公元前209年，刘邦找来好友萧何、曹参、樊哙，鼓动老乡们造反，拉起了自己的队伍。刘邦只比秦始皇小两岁，他起兵反秦时，已经48岁了。七年后，他登基称帝，开创了汉朝的数百年基业。
从刘邦起兵到秦朝灭亡，三年时间。刘邦没有治军经验，是个常败将军。起初，刘邦连一个小县城都攻不下来，只好向项梁和项羽求援。公元前208年，赵王被秦朝20万大军围困在河北巨鹿，楚怀王一方面命令项羽解巨鹿之围，另一方面要刘邦向西攻打秦都咸阳。此役，项羽显示出了出色的军事才能，以3万之军大破秦军主力20万，奠定了整个反秦战争的胜局。就在项羽与秦军交战正酣之时，刘邦一路西进，没有遇到像样的抵抗，经过几次不痛不痒的战斗之后，兵临城下。公元前207年，秦朝灭亡。
秦朝灭亡的第二年，刘邦和项羽之间的战争爆发。刘邦第一次攻打项羽的都城彭城(今徐州)时，率领了56万人马，当时项羽不在彭城，正在山东平定诸侯叛乱。刘邦想趁项羽后方空虚打项羽一个措手不及，且自信满满。果然，他攻占了彭城。但没想到，项羽很快率领3万人马杀回，刘邦56万人马被项羽打得溃不成军，20万人战死。刘邦坐着一辆马拉的板车一路西逃，追兵追得很急，为了让板车跑得更快，刘邦十几次将年幼的一双儿女踢下车，幸亏好心的车夫把孩子捡了回来。最后，是项羽的部将徇私放过刘邦，刘邦才捡了一条命。由此可以看出，刘邦想凭一己之力，不可能与军事天才项羽相抗衡。
公元前202年，刘邦起用韩信，拜韩信为大将军，并笼络了善战的彭越和英布。这一年，韩信一鼓作气灭掉了黄河以北的所有诸侯，楚汉之争到了最关键的时刻。
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刘邦的军队已经打到了楚国境内，准备与项羽在垓下会战。刘邦约定韩信、彭越、英布的部队一起合围，但是他们就是按兵不动。韩信甚至来信，要求刘邦封他为王，不乏威胁的意味。这时候，刘邦满脑子就想着一件事：灭掉项羽。于是，他表态，只要你们合围项羽，函谷关(今河南三门峡)以东的土地我不要了，你们三个人平分。在几路大军的合围之下，项羽兵败自刎于乌江。项羽自刎的第二天，刘邦就解除了韩信的军权，夺了他的齐王印。几年后，韩信被萧何和吕后谋杀于未央宫里。
三类人才，区别对待
易中天讲过，在整个灭秦和楚汉战争中，没有一座城池是刘邦攻下来的，没有一个计谋是刘邦策划的，没有一场战争是刘邦指挥的。刘邦的本事只有一句话，“我该怎么办啊?”问张良，问陈平，问韩信。
楚汉之争时，刘邦麾下的确人才济济。这些人才大致可分为三类：第一类是一世之才，就是从刘邦起兵就跟随他，同甘苦共患难，始终如一的人，比如萧何;第二类是一时之才，就是在刘邦夺取天下的某些关键阶段，效力于刘邦的人，像韩信、彭越、英布就属于这一类;第三类是一事之才，就是只为刘邦做成功一件事的人，比如丁公和侯公等。
萧何是刘邦的同乡兼同事，两人有着非同一般的私人关系，刘邦把萧何列为开国第一功臣。但是，刘邦做了皇帝之后，认为萧何位高权重，对他有所防范。晚年的萧何对国事一直保持沉默，委曲求全，付出了沉重代价才没有把身家性命搭上。
对待韩信这个从项羽阵营中“跳槽”过来的人，刘邦开始并不看重。韩信托夏侯婴和萧何推荐自己，刘邦很反感，认为韩信贪得无厌，一门心思想往上爬。直到萧何半夜跑出军营，追回逃走的韩信，刘邦才决定和韩信见面。见面后，刘邦心里很清楚，他要夺取天下，用得着韩信。但是，正如韩信自己所说，“狡兔死，走狗烹”，项羽覆灭之后，韩信也迅速走向了灭亡。
对第三种人，刘邦的态度更鲜明。丁公其人，原本是项羽的部将，之所以说他是刘邦的“一时之才”，是因为当年刘邦坐板车落荒而逃时，他带兵追上刘邦后，又徇私放了刘邦。项羽覆灭后，丁公想，自己救过刘邦一命，就前去投奔。刘邦听说当年的救命恩人来了，立刻下令把丁公带到军营，巡回示众，然后，宣布他的罪状：“丁公当项羽的部下却不忠于项羽，使项羽丧失天下的就是他。”然后杀掉了丁公。刘邦说：“使后世做人家部下的，再不要效法丁公。”
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起兵造反与当皇帝坐江山不同，身为皇帝，他要控制一个国家，最想提倡的是忠诚，反对的是背叛。他用丁公的死，向天下表明这样的态度：“只要你是叛徒，连新领袖都不能容你。”刘邦在危急之时利用了丁公的怜悯之心，胜利之后，又利用丁公的死，为“忠诚”造势，可谓“人尽其用”。
而那个侯公，则更有意思。刘邦第一次打项羽，失败后仓皇逃窜，妻子吕雉和父亲刘太公被项羽抓走。在楚汉战争的相持阶段，刘邦派陆贾去要人，被项羽拒绝。刘邦再次派人去要，这次去的人姓侯，史书只称之为侯公。史书没有记载侯公对项羽说了些什么，结果是项羽同意放人。侯公因此很得意，认为自己立下了大功，肯定会得到刘邦的重用。刘邦听说家人回来了，第一反应是一喜，接着又是一惊。刘邦觉得，这个侯公太厉害了。侯公万万没想到，刘邦给他的奖赏是，一大笔钱，外加一句话，“离开这里，永远不要再回来。”刘邦的想法是，这个人巧舌如簧，把项羽都“忽悠”了，把这种人留在身边，说不定哪天自己也会让他“忽悠”了。
对一个领导者来说，有两件事情很重要，第一是战略，第二是人才。就刘邦而言，他的战略很简单——统一战线，远交近攻;在用人方面，刘邦根据每个人资质的不同，做到“人尽其用”，有的人用其忠诚，有的人用其才能，有的人用其一时的小聪明，有的人，甚至用其性命。