中国历史上有记载的最早的慈善家儒商范蠡范蠡(公元前536年—公元前448年)，字少伯，春秋末期楚国宛县人(今属河南南阳)。他不仅是我国古代著名的政治家和军事家，也是一位高山景行的富商巨贾。
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范蠡出身贫寒，但聪敏睿智、胸藏韬略，年青时，就学富五车，上晓天文、下识地理，满腹经纶，文韬武略，无所不精。然纵有圣人之资，在当时贵胄专权、政治紊乱的楚国，范蠡却不为世人所识。
一身布衣，范蠡第三次迁徙至陶(今山东定陶西北)，在这个居于“天下之中”(陶地东邻齐、鲁;西接秦、郑;北通晋、燕;南连楚、越。)的最佳经商之地，操计然之术(根据时节、气候、民情、风俗等，人弃我取、人取我与，顺其自然、待机而动。)以治产，没出几年，经商积资又成巨富，遂自号陶朱公，当地民众皆尊陶朱公为财神，乃我国道德经商——儒商之鼻祖。
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史学家司马迁称“范蠡三迁皆有荣名。”;史书中有语概括其平生“与时逐而不责于人”;世人誉之“忠以为国;智以保身;商以致富，成名天下”。
三次“裸捐”的慈善家风范
在今日之社会为一些富豪“裸捐”称道的时候，很少有人知道“裸捐”的鼻祖是谁，而范蠡“三聚三散”的反复“裸捐”更是难有人比肩。范蠡的慈善之举在史书中有着明确记载。《史记·货殖列传》将范蠡的慈善行为描述为“十九年中三致千金，再分散与贫交疏昆弟。”
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范蠡辅佐勾践灭吴，称霸中原，可谓功勋卓著。在越20余年间，他提出了一系列经济政策和思想，使得越国亡而复兴、民富国强，奠定了越国春秋霸主的基业。其中，“农末俱利”、“平粜齐物”是他经济思想的主要内容。“平粜齐物”本质上也是一种救荒济民之策。如果我们换一个角度看，这其中其实蕴含了范蠡慈善救济的主张，是他慈善思想的一个体现。这比李悝在魏国推行“平籴法”(丰年由官府买入粮食，灾年则由官府粜出粮食)更早。