秦始皇，秦庄襄王之子，13岁继承王位，39岁称皇帝，一生在位37年。他在位期间先后灭掉楚、燕、韩、赵、魏、齐六国，首位完成华夏大统一的政治人物，建造了首个多民族的中央集权国家，是古今中外第一个称皇帝的封建王朝君主，同时也是中国历史上著名的政治家、战略家和改革家。
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秦始皇三十七年(公元前210年)十月，始皇帝乘坐韫凉车第五次巡游，由于一路劳顿，始皇帝在沙丘平台(今河北广宗西北太平台)病倒了。史书上说长时间保护秦始皇者，只有赵高及所派宦官一二人而已。当秦始皇突然发病，而且病得很重的时候，恐怕连他自己都以为这次在劫难逃，于是就写下了遗诏，示意让长子扶苏继承皇位。
对赵高来说，这无异是晴天霹雳。扶苏向来倚重蒙恬、蒙毅兄弟。而赵高则与蒙氏兄弟有宿怨。
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一旦扶苏即位，蒙氏兄弟的地位必将更加巩固，赵高如要摆脱来自蒙氏兄弟的威胁，必须设法阻止扶苏即位。而唯有扶立对自己言听计从的胡亥，才有可能保证自己日后的荣华富贵。
于是赵高采取说服胡亥，威胁李斯的办法，三人经过一番密谋，假造秦始皇诏书，由胡亥继承皇位。同时，还以秦始皇的名义指责扶苏不孝，让他马上自杀。然而没想到的是赵高篡改遗诏之后，秦始皇的病情竟然渐渐稳定住了……赵高心急如焚，万一秦始皇恢复过来，询问遗诏的事，将如何回答?
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事已至此，赵高为了保护自己不得不下毒手了。他可以在献给秦始皇的羹汤中下毒，也可以直接动手将病后体虚的皇帝扼死，反正一切都在韫凉车中发生，没有人会知道。就这样，叱咤风云的秦始皇生了一场小病，却勾起了赵高的杀机，终于被谋杀身亡，中国的历史也随之而改变。