慈禧是秀女出身，17岁进宫，几年时间就爬到了后宫之主，手段异常。
慈禧的套路就是先把自己打扮的俏丽可人，等着咸丰的宠幸。很遗憾她发现在后宫她并不是最美的，也不是最娇媚的，好色的咸丰还看不上她。
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那时候没有整形技术，慈禧只能从内在入手。
先听宫女建议使用“驻香露”，使自己渐渐玉体溢香;再听御医建议，用鸡蛋清敷面，让皮肤柔软有弹性;还用奶沐浴，不久后通体细滑白嫩，肌肤宛如初生婴儿;在用宫中特制的玉容散化妆，使面容珠圆玉润。
不久慈禧渐渐少了刚入宫时的那份青涩，多了一份成熟女人的风韵和妩媚。咸丰终于看上了他。
单单有色相还不够，慈禧还学习书法绘画，以取悦咸丰。慈禧天分极高，在圆明园居住时，“因日习书画以自娱，故后(慈禧)能草书，又能画兰竹。”
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有的史料说她，“书法端腴”，有的史料记载她，“先入宫，夏日单衣，方校书卷。”咸丰帝寄情声色，懒于国事。有些奏章，就让慈禧代阅，甚至代批，“时时披览各省章奏，通晓大事”。
也就是说，慈禧有处理奏章的能力，这跟武则天的起家有点像。
更重要的是，咸丰一共就两个儿子。一个出生当天就死了，还有一个就是慈禧的儿子同治。母以子贵，只有一个儿子的咸丰自然更宠幸慈禧了。
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其实慈禧年轻时也是一个美人。慈禧晚年常常炫耀说，年轻时宫里人都说她长得漂亮，大家都忌妒她。
做过慈禧近两年女侍官的德龄，在她的书中如此描绘慈禧的外貌：“太后当伊在妙龄时，真是一位风姿绰约、明媚鲜明的少女，这是宫中人所时常称道的;就是伊在渐渐给年华所排挤，入于老境之后，也还依旧保留着好几分动人的姿色咧!”