清代状元张謇在中国近代化过程中影响巨大、声望颇高，在张謇眼里，没有比国家利益更高的政府利益。当一个旧体制愿意更新并处于更新阶段时，他会与其保持最大诚意、最大程度的合作；任何人都不会说张謇顽固、保守。即使当现行体制遭遇不测、命悬一线时，他仍旧会为其效命奔波，他这样做并不是出于对旧体制的“愚忠”，只是为了将民族革新的代价降到最低点；但是如果这个体制真的被排挤出局，张謇就会毅然决然与新政府展开合作，而决不会对旧时代存在丝毫的留恋。无论处于任何政治集团、任何人主宰的政府，他都会勇于站到前台严厉批评当局的失策。
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张謇这样的态度却受到慈禧太后的青睐。从1907年春开始，他受到慈禧太后4次召见，最高统治者希望从他那里得到真实有效的反馈信息和有益建言。据他后来的回忆，慈禧太后多次“语及时局之非，不觉泪下。”张謇直言官制的混乱和行政效率的低下，以及为推行新政筹措资金，国家财政陷入两难的窘境，还如实陈述税收加重，官吏盘剥，怨声载道等世情。又言及海外留学生对国内官员腐败和宪政进程不满，纷纷拥护革命，民心涣散令人震惊。慈禧太后闻此不禁失声痛哭。
张謇曾直面向慈禧太后问道：改革是真还是假？
太后愕然：因为国家形势不好才着手改良，改革还有真假不成？
她在张謇面前毫不掩饰自己的心力交瘁：“我久不闻汝言，政事败坏如此。你可以问问皇上，现在召对臣工，不论大小，甚至连县官也时常召见，哪一次我不是用言语以求激发天良，要求他们认真办事？万不料全无感动！”
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其实慈禧太后在新政中、在宪政改革中也是大体跟着革新的潮流往前走，她的作用就在于利用她的铁腕和权力保证了大局的平衡和稳定。
1908年11月14日，37岁的光绪皇帝拖着久病的身躯在孤寂之中离开人世。
第二天，74岁的慈禧太后也随之去世。慈禧太后时代正式宣告结束。
张謇中国唯一一个第六十名的状元
光绪二十年，是慈禧太后六十岁。为了祝贺她六十寿诞，皇宫里头特地设立了个规矩：这一年要增考一期恩科状元。
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本来状元是三年考一科，这次它不受这个三年之限。这一年去考的人也不少，在初考的时候呐，张謇考的六十名贡士。在京城，从乡试、会试一直到殿试，一共化了三十五天。在这三十五天当中，张謇也认识了不少人，这里头最重要的一个是光绪皇帝的老师翁同和先生。他对张謇比较了解，晓得他有学问，也想成全他。正好他这时又考了六十名。翁先生就向慈禧太后建议，今年这恩科要打破常规，要选一名有久远纪念的人当状元。