明朝是汉人统治的最后一个封建王朝，但是明朝也是一个多灾多难的王朝，明朝的党派之争为历朝之最，甚至有很多人说，明朝之亡，就是亡于东林党和阉党之争，其实阉党的幕后就是皇帝，也就是说，明朝一直处于东林党和皇权的斗争中。
明朝更悲惨的是，明朝末年，处于历史上的一个极其特殊的时期，小冰川时期，而此时的东北女真族又强势崛起，可以说，明朝末期一直处于天灾人祸，外有强敌，内部斗争不断的极其特殊时期。
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乱世，总有不甘心默默无闻一生的人，如李自成、高迎祥、张献忠等人，纷纷揭竿而起，耗尽了大明朝最后的元气，崇祯有心强国，但无力回天。
在无数农民起义中，最后强大的只有李自成和张献忠，李自成后来组建了大顺政权，张献忠组建了大西政权，宛若一个小型独立的王国，能够最终发展壮大，首先自身魅力和能力要突出，其次要有一帮能打的下属，最后要有能够出谋划策制定战略方针的谋臣。
这里要说的就是李自成的大顺政权，关于李自成，历史的评价一直都是矛盾的，正派学者认为李自成是农民起义军，是代表广大穷苦劳动人民反抗压迫的，是正义的;但是广大人民在更了解历史，有了主见之后，则认为李自成虽然是打着农民起义军的旗号，但是其行径实在让人愤恨，宛若蝗虫一般，只要是能吃的能拿的，绝对不剩下等等，实在太多了。
当时李自成手下的头号谋士叫李岩，原为明王朝天启丁卯年举人，后投奔李自成，辅佐其成就霸业，建立大顺。
他是一个被称为“有文武才”、“好施尚义”的知识分子。崇祯13年，李自成从巴西鱼腹山突围出来，轻骑由郧县、均县走河南，李岩参加起义军。《明季北略》卷二十三中惟妙惟肖地记述了李自成与李岩初见面时“相得甚欢”的情景：李岩对李自成说，“恨谒见之晚”，李自成对李岩说，“承不远千里而至，益增孤陋兢惕之衷”。李岩又说，“将军恩德在人，愿效前驱”，李自成说，“足下龙虎鸿韬，英雄伟略，必能与孤共图义举，创业开基者也”。由此清楚可见，两人谈得很投机，真是相见恨晚。
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但是后来李自成强大之后，开始骄得意满，不听良言;李自成以饥民造反起家，所过残破，实为流寇。李自成用李岩之策而收拾民心，得以建号大顺，挺进京师;李自成进京后，军纪大坏，不用李岩建言以安抚前明官绅，招致根基难固。一片石大战，大顺军闻得“辫子兵来了”竟然立时大溃。在清兵与吴三桂夹击下，李自成退出京师，途中李自成听信了牛金星之谗，杀害了李岩，部众离心，失去河南根据地，李自成复为流寇，最后抢粮时竟被乡民程九伯所毙。呜呼哀哉!
这里要说的，就是这位牛金星了，牛金星何许人也?在公元1627年的时候，牛金星还中了个举人，在当时众多读书人中已经算不错了，不过牛金星这人最大的能力就是精于计谋，在1640年的时候，经过李岩引荐入李自成幕下，建议“少刑杀，赈饥民，收人心”。
在公元1644年的时候，成为李自成大顺政权时的天祐殿大学士，是闯军中少有的文人，牛又荐举军师宋献策。牛金星心胸狭窄，李自成进入北京后，以宰相弄权，牛金星热衷于登极礼仪，教习登极仪式，不断地劝进李自成，为吴三桂引清兵入关制造了借口。
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1644年4月26日，李自成率残军退回北京，下令杀吴襄全家三十余口。29日，在牛金星等的策划下，李自成在明宫武英殿即皇帝位。次日，即逃离北京。途中牛金星谗杀李岩，致使起义军军心涣散，宋献策因此出走。
公元1645年的时候，正值清顺治二年，牛金星与其子牛佺投靠清廷为官，牛佺官任黄州知府。牛金星在明朝官绅中名声极坏，清廷不便安排其职务，公元1652年，老死于牛佺官署中。临死前嘱牛佺曰：“赖弥缝之巧，得不膏荆棘，可幸。要，不可恃也，吾死，必葬香山之阳，闭门教子勿再出”。
那这位牛金星究竟做过哪些天怒人怨之举?连满清异族都不敢接受他呢?
在李自成正值扩张之际，需要手下文武出大力的时候，其左膀(大将军刘宗敏)右臂(丞相牛金星)却不断的在拖后腿。刘宗敏入京后，“搜括赃款，严刑杀人”，将吴三桂父亲吴襄下狱，强纳吴三桂爱姬陈圆圆，以此激怒小人吴三桂“冲冠一怒为红颜”。而牛金星则“招揽门生”，笑纳“红包”，有恃无恐忙于纸醉金迷的酒宴中。
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牛金星为了坐稳相位，竟阴告李岩造反，让李自成将对其忠心耿耿的李岩杀死。李岩文武全才，对形势认识清醒，并向李自成屡次进言，批评刘宗敏与牛金星的奢侈之举，一时因胜利冲昏头脑的李自成刚愎多疑，杀李岩而导致军心涣散，最后兵败湖北。
牛金星自恃有才，他不被豪绅诬害，不可能加入造反队伍。他起义后因谋略为李自成器重，但当上丞相后却热衷于官场应酬，而对他有举荐之恩的李岩，反生嫉妒之念，暗中做手脚，将李岩害死，实为不耻之举，此等小人，连满清都知道他的“英雄事迹”而不敢用他，也是一个奇葩了。