近代中国饱受西方列强的蹂躏，清政府面对列强们的强硬也只能是忍气吞声而已。但是在1900年，在山东义和团举起了“扶清灭洋”的大旗，因为当地政府基本放任不管，所以义和团运动可很快就由山东席卷直隶等地。
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在这一年，慈禧太后居然认为靠义和团可以打败洋人，于是在1900年6月21日这一天，清政府居然破天荒地想自己的所有邦交国宣战，共是一个国家，即是英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奥匈十一国。为何慈禧要同时对十一个国家同时宣战呢?其背后有暗含什么深意呢?
自从由康有为和梁启超等人领导的“百日维新”运动失败后，康有为和梁启超等人被迫逃往日本，而光绪皇帝则被囚禁在赢台。慈禧太后从新掌握掌握政权，以康有为为首的保皇党一直在攻击慈禧太后掌权的合法性。另外当时的洋人也借助光绪皇帝被囚禁一事向慈禧太后施压，令慈禧太后倍感压力。
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当义和团运动蔓延到北京的时候，对洋人进行疯狂屠杀，此时的清政府已经没办法控制了。西方列强们对此非常担忧，于是请求派兵进入进入北京保护大使馆。可是慈禧太后不允许，西方列强不予理会，硬是把兵派往北京。但是洋人是支持光绪皇帝的，慈禧太后担忧洋人来到北京而性命不保。
于是慈禧向所有邦交国宣战，这招真高明，通过宣战把自己与光绪皇帝的矛盾、与洋人的矛盾上升到国家层面。
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通过与洋人的战争，可以内部矛盾转移到洋人的身上，进步巩固自己的权力。于是中国历史上最荒谬的战争就爆发了，接下来战局不理想，八国联军很快就从天津打到了北京，慈禧和光绪被迫出逃。
这场战争最后以清政府与列强签定《辛丑条约》而结束，《辛丑条约》一共向列强赔付4.5亿两白银，相当于每一个中国人欠一两白银。