自从秦始皇统一中国后，政治体制、统一度量衡等方面确实得到不小的提升，此举的改革也巩固了秦始皇的统治。虽然一个国家表面光鲜亮丽，也不能排除一些文人雅士在背后说一下闲话，吐槽磨磨嘴皮子。
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要是知道在古代是不能随意吐槽国家的，更不能吐槽皇帝。秦国的宰相李斯为了罢免民间的一些流言蜚语，向秦始皇提出焚百家书、杜绝混乱思想的建议。
秦始皇知道自己统一中国如果让民间四处谣传旧思想，很难继续后期的统治，毕竟一个国家的好坏关键在于民心。
焚书的命令发布以后，各郡各县的官吏都是严格执行，在很短时间内关于秦国以外的历史书和记载着诸子百家学术思想的书籍都被焚烧了。
本来文人学士就对秦始皇抱不满，现在又焚烧了思想书籍，儒家所学，这样摧残文化让这些文人在民间议论的更凶了。
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有两个替秦始皇求不死药的方士侯生和卢生在背后议论：“秦始皇这个人，十分残暴，自信心太强。他专靠残酷的刑罚来统治天下，他对谁也不信任，大大小小的事情都得由他自己亲自来决定。像他这样贪图权势的人，我们还是不要为他求仙药的好。”
秦始皇听说读书人在背后议论他，还拿了他的钱逃跑了，十分生气，决定要狠狠地惩治他们。
于是秦始皇派御史大夫挨家挨户查办，只要和嫌疑犯有关系的人都抓起来。，这一抓啊，大大小小有460人之多，秦始皇一句也不问，也部查证审核，就叫人在咸阳城外挖了个大坑，他他们全部都活埋了。其实这460人中，有80%的人都是冤死的。
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从这件风波过后，秦始皇自己断送了自己的前程，不但毁灭了秦以前长期累积起来的文化财富，更是杀害了许多精神财富的创造者。从此，秦朝宫廷里拥有文化的人大大减少，反而出现了欺上瞒下的奸贼如赵高之流，成为了秦始皇身边的红人，秦朝也开始走下坡路，走向了灭亡。