曹操一生功绩非常大，到后来权势滔天，虽然一直没有称帝，但是他的身份和帝王没有什么区别。按理说，曹操死后，他的陵墓肯定要动用浩大的工程，花费几十万人力，耗费大量黄金白银才对。但是恰恰相反，曹操严格要求“薄葬”。
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公元218年，曹操亲自颁布了一道命令——《终令》，也就是自己的一个生前遗嘱。他明确指出：自己死后，不得厚葬，将自己埋葬在瘠薄的土地上，别占用良田，依照地面原有高度作为圹基，就地挖真坑埋了，而且陵墓上最好不要堆多余的土，不用植树。他还说，如果我死了，就按当时集结所穿衣服入殓，不用大费周章，再专门定制寿衣、丧服。在陪葬品方面，曹操强调，金玉珠宝、铜器等贵重物品，一律不要陪葬。根据有关史料记载，曹操死后确实没有铺张浪费，葬礼很简单。
那么，曹操为什么要提倡薄葬，好多人认为曹操自己做贼心虚，因为曹操打天下之初为了筹集足够的军饷，专门设置了“发丘中郎将”、“摸金校尉”等官职，专门用来盗墓，一般在一个地方大胜仗以后，这些专业盗墓者就专门负责到处挖坟，筹集大量的钱财。曹操的这一点，相信读者朋友们都知道。
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所以好多人认为曹操提倡薄葬是因为自己怕后人会报复自己。但曹操提倡薄葬绝对不是为了怕报复，他怕报复采取的则是另外一种策略，用的是72疑冢的措施。就是在安葬他的那天，邺城所有的城门全部打开，72具棺材从四面八方同时出城，至于曹操到底被埋在哪里，至今无人知晓，虽然现在好多地方都在争论自己的家乡是曹操陵墓所在地，但是都不能确定。而曹操墓至今都没有被发现，可见，曹操的这一招才是真正的防止报复的方法。
那么，曹操为什么提倡薄葬，原因确实是因为曹操想让大家都薄葬，而且自己确实是站在为国为民的角度的。一般人说到曹操，都认为曹操奸诈、自私、不择手段。但是曹操在治理国家方面确实是非常开明、俭朴的。
他对官吏和家人要求非常严格，曹植的妻子因为身穿绫罗绸缎，曹操一怒之下，逼其自杀。当时宫廷中的帷帐、屏风只要是坏了，曹操从来不会要求换新的，而是让人缝补一下，继续用。当天下出现灾荒的时候，曹操带头穿粗布衣服，禁止穿皮革，官员们在大冬天的，都不敢带皮帽子。
曹操的节俭是从自身开始严格要求的，他不让家人用熏香，在曹操时代，民间好多人用熏香去除家里的异味，这种现象很正常，但是曹操觉得这很浪费，不让用。曹操家里吃饭，只能吃一个肉菜，所以，曹操家人吃饭的时候没鱼没肉非常正常。
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更重要的是，曹操虽然权力非常大，但是他一直坚信：“身非己有，不敢自私”，意思是说，我现在的身体不属于自己，不能太自私。必须为国家、为百姓做出努力。
所以说，曹操绝对不是用“枭雄”两个字就能总结的，他确实有着很大的责任感和使命感。就算是提倡薄葬也是当时社会的需要。因为当时厚葬成风，而当时战乱不断，社会资源严重匮乏，提倡薄葬也是势在必行的，当然，曹操的措施对魏国的强大也起到了很大的作用的。