饮食在中国文化中不仅仅是满足吃饱这种生存需求，还承载着儒家文化的核心思想。中国人善于把生活中的应酬交际、婚丧嫁娶、关系往来等活动导向于饮食活动中，用以增进人与人之间的情感关系，饮食伦理化的文化历经千年不衰。
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在古代，小小的饮食甚至上升到了分辨地位尊卑，关系远近，是非对错的高度。吃喝这件事，其意义远在吃喝之外。
吃喝的意义，从慈禧一场西行之旅，便可以看出。虽说慈禧这次西行是冠以狩猎的名义，但实际上，还是一场逃亡之旅。当八国联军打进北京，慈禧和光绪为了自己的性命便开始了一场长达53天的逃亡。伴随着一路的出逃，各地负责接待这位太后的各色人等的命运也发生着大大小小的变化，有人加官进爵，有人却被革职查办，甚至还有人因为几句话被逼死。
逃难刚开始的时候是辛苦的，从皇宫里的锦衣玉食到乡间山野的饥肠辘辘，吃完带着的干粮后的慈禧面临巨大的饥饿威胁，甚至曾有过整整两天滴水滴米未进。
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饥饿着的慈禧却曾在淮北榆林堡被县令吴勇冒雨接驾，随后的一碗小米绿豆粥和五颗熟鸡蛋让慈禧涕泪交加。虽然接待条件简陋，但也让一路保守折磨的慈禧感受到了温暖。凭一碗绿豆粥、五颗鸡蛋，吴永博得了慈禧的感激之情和嘉奖之令。先是被任命为前路粮台会办，随后再次晋级升官。
吴永的好运气令人羡慕，可是并不是谁都能拥有他这么好的运气。天镇县令额腾听到消息说慈禧已到宣化，便早早准备好一切，可是万万没想到的是慈禧竟然在宣化呆了三天，额腾早在慈禧到宣化的时候就准备好了十分丰盛的食物，可是经过了三天，准备的食品都腐臭了，临时又赶办不及，于是受到了负责护送慈禧的前台督办岑春煊的责备。可就是这个前台督办的责备坏了事，或许是岑春煊骂得言辞太过分了，亦或是觉得自己没能好好用美食招待慈禧，感到羞愧，当天晚上，这位天镇县令鄂腾想不开，竟然喝毒药自杀了。
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有了县令鄂腾的前车之鉴，很多人开始巴结慈禧，慈禧经过的各个地方接驾的质量也都开始噌噌噌地往上涨。渐渐地，这次逃亡甚至变成了一场户外生活体验，慈禧在各个县里被款待得十分全面，吃好喝好。因为大家都知道，只有用美食伺候好了这位太后，才有机会加官进爵，获得更多的好处。相反，若是不好好款待，可能下一个喝毒药自杀的就是自己了。