清代皇室沿袭满族的饮食习惯，一天两次正餐，就是早膳和晚膳。早膳在上午八九点进行，晚膳在下午一点到两点进行，夏秋两季则要早一个小时。两次正餐后，各加一顿小吃。
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御膳的食谱每天由内务府大臣划定，做御膳时，内务府大臣负责监督。皇帝平时吃饭的地点，大多在寝宫和办事场所。传膳时，由御膳房太监负责把3张膳桌拼在一起，铺上桌单，手捧红色漆盒的太监们将各种菜肴、饭点、汤羹等迅速端上饭桌。
皇帝就座后，传膳太监先亲口尝尝，然后皇帝才开始吃。试毒牌是一种银制的半寸宽、3寸长的小牌子，中国古人认为如果饭里有毒，牌子就会变色。皇帝吃饭是一个人单独吃，如果没有旨意，任何人都不能和皇帝一起吃饭。一般是主菜八品、小菜四品，再加火锅、粥、汤等。主食有米饭、面食及糕点多种。
清朝皇帝的服饰既保留了满族服饰中的风俗，又沿袭了中国历代皇帝“崇尚黄色、衣纹云龙”的传统，在黄色龙袍上缀有象征皇权的日、月、星辰、山、龙、火等12个图形。
清朝皇帝在不同的季节不同的场合，穿不同的衣服：大典祭祀和朝政时穿礼服，即朝服和衮服;年节喜庆的日子穿吉服，又称龙袍;平时穿常服又称便服;帽子要与衣服配套，分别为朝冠、吉服冠、常服冠、行服冠。皇帝的衣服不但种类很多，面且更换频繁，有时一天要更换好几次。
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按照清代后妃制度，皇帝的祖母为太皇太后，母亲为皇太后，皇帝每天早晨穿戴整齐后，首先要向她们一一“请安”，以表示对长者的孝道与尊崇。
清朝先帝们的《实录》、《圣训》，有一套存在紫禁城的内阁大库，每次要提前一天，由专人打开库门把书拿出来，用黄绫缎包裹，再装进楠木匣子。第二天一大早送到皇帝读书的地方，即乾清宫左侧的弘德殿或养心殿西暖阁。
清代皇帝用一天中精力最充沛的时间学习先祖的圣训，无论严冬酷暑，从不间断。经过长年累月的学习和领会之后，他们再调整、制定出自己的统治策略。
晚上七点到九点皇帝要祭拜神灵。撒满教是满族信奉的原始宗教。另外，清宫中有专门供奉佛、道的场所40余座，分布于宫中各处。皇帝每天早晚进佛堂烧香，每月初一还要读佛经，并到各殿神佛前拈香。此外祭祀天地、太庙和社稷，皇帝要亲自参加，全年约10余次。
满族人入关以后，仍沿用明朝的规定，乾清宫西暖阁为皇帝的寝宫。但是清朝皇帝住到乾清宫的只有两个，顺治和康熙，雍正以后各代皇帝，都住在养心殿后殿。皇后和嫔妃们分别住在东西六宫。
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按照皇室家规，幼年即位的皇帝年满十五岁，就到了成婚年龄，大婚典礼后，新婚夫妻在坤宁宫东暖阁洞房同住三天，然后各自回自己的寝宫。
平时，皇帝不能到嫔妃宫里过夜，皇帝如果想要哪位嫔妃陪他睡觉，只能把她们召到皇帝的寝宫里来。被召幸的嫔妃，当晚不再回到自己的寝宫，但也不能整夜住在皇帝寝宫，所以就在皇帝寝宫的附近，设有临时住处。除日常生活和处理政务以外，清代皇帝还要主持一些特殊的大型活动，如万寿、大婚、丧葬以及外出巡视等。
清朝皇帝与以往历代皇帝相比，他们的生活空间大得多，如康熙皇帝曾三次亲征噶尔丹，多次赴五台山、东巡、南巡;乾隆皇帝曾六下江南，遍游苏杭胜景。康熙、乾隆皇帝几乎年年都举行狩猎活动，同时召见蒙古王公。但是到了清朝后期，出巡和围猎活动就基本上停止了。
上午9点半到11点，是皇帝上朝理政、办理公务的时间。皇帝处理政务一般分为日常的和特殊的两种。像御门听政、宫中日常视事、接见外国使臣等，属于日常的政务;重要的典礼像登基大典、大朝会、皇帝生日、皇帝大婚等属于特殊的政务。
皇帝在吃早饭时，太监会把请求召见的王公大臣们的牌子递上来，叫做“膳牌”，由皇帝决定饭后召见谁。饭后，皇帝开始批阅大臣奏章、召见大臣。召见时，皇帝要询问各方面的情况和存在的问题，然后下发谕旨。
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皇帝处理政务的另一种方式是御门听政。清朝初期规定，皇帝逢五(即每月的初五、十五、二十五)要视朝，但是，政务繁忙的顺治、康熙皇帝几乎是每天听政，而且听政的时间多在黎明，许多重大决策都是在御门听政时做出。
自嘉庆以后，皇帝渐渐懒惰。咸丰之后，御门听政便废弃了。到了同治、光绪两朝，皇太后垂帘听政，处理政务便变成另一种方式。皇帝每天上午处理完政务后，如果还有没批阅完的本章，或还有一些其他没办的事情，下午还可以继续办理。每天上午11点到下午2点30分，是皇帝休息吃晚饭的时间，据记载，每天下午皇帝一般在一两点时吃晚饭，然后批阅各部和地方大员的奏章，接着就开始学习。
皇帝在办公和学习之余，也安排娱乐活动。清宫中的娱乐活动有琴棋书画、花鸟虫鱼、欣赏文物古玩、放风筝等等。由于每位皇帝的爱好不同，娱乐内容也不尽相同，最普遍的娱乐活动是看戏。