至正十二年(公元1352年)，朱元璋脱了袈裟，投奔濠州的革命元首郭子兴，开始走向了革命之路。
他最开始只是一个亲兵的职务，但因为平常训练吃苦耐劳，再加上行军打仗时勇猛，很快被郭子兴提升为九夫长(随身侍卫亲兵的小头目，相当于班长)。再后来，郭子兴索性把朱元璋直接纳为自己的女婿，把自己的大脚义女马秀英嫁给了他。
朱元璋当了郭子兴的女婿后，在感叹找到家的感觉真的很美时，对郭子兴也是知恩图报，凡事亲历亲为，不求最好，但求更好。这样一来，郭子兴对朱元璋这个女婿更加刮目相看，更加信任有加，据说到了“军中大小事都找他进行商量”，然后再实施的地点。
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就在朱元璋和郭子兴的关系达到一个前所未有的高度，向着“欣欣向荣”的地步进一步发展时，却遇到了阻力。这个阻力来自于郭子兴的两个宝贝儿子，也就是朱元璋的大小舅子。前面已经说过，郭子兴一共有三个儿子，大儿子是元配夫人大张氏所生，他仿佛和郭子兴是一个模子印出来的，最勇猛，最有胆识，然而，他福大命却不大，在一次战斗中，因为杀得“过了火”，不幸遇难。
二儿子郭天叙和三儿子郭天爵都是小张夫人所出，虽然这两个儿子长得那是貌胜潘安，但用郭子兴的话来说，一点儿都“不类己”。原因是两人不但鼠目寸光，而且心胸狭窄。这时，看见朱元璋从一个小和尚然突然鲤鱼跳龙门，成了他郭家的女婿，而且被父帅捧在手心怕掉了，含在嘴里怕化了，当然不高兴了。并且很快从不高兴演变成不相融，从不相融变成了不相容。为此，他们两人充分发挥伶牙俐齿的功夫，常到郭子兴身边坐坐，说的好听那叫吹耳边风，说的不好听那叫进谗言。
专横、骄恣、目中无人、目无王法——谗言之所以会成为谗言，说的人多了，说得久了，就自然成了谗言。刚开始，郭子兴认为他们的话不值一哂，有时还忍不住责骂两个宝贝儿子一顿。然而，“尔无共怒，协比谗言予一人”。郭氏兄弟依然不依不饶，一个唱红脸，一个唱白脸，在郭子兴面前演双簧。“世道难于剑，谗言巧似笙。”时间一久，双簧的效果也彰显出来了，生性本来就有点多疑的郭子兴渐渐对朱元璋怀疑起来，并且很快爆发了。
有一天，朱元璋为一次“军事行动”与郭子兴据理力争。因为是“力争”，态度不可能会好到哪里去，因此自然脸红脖子粗了。而这一次郭子兴固执己见，坚决地认为自己的方案是正确可行的，朱元璋却认为按他的方案行动，那是要误大事的，是行不通的。结果，争来争去，两人谁也不相让。
就在这时，郭氏兄弟来煽风点火了：“朱元璋现在就这样霸道了，将来要是翅膀硬了，那还不飞上天了!”
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“是啊，翅膀硬了，我这根老骨头也要被踩在脚下了。”郭子兴震怒了。都说人类一思考，上帝就发笑;上帝一发怒，人类就遭殃。这时的郭子兴对于朱元璋来说就是“上帝”，因此郭子兴一发怒，朱元璋自然要遭殃了——被关进后院的柴草房里。
郭天叙和郭天爵眼看阴谋得逞，很是高兴，马上来了个“假传圣旨”，以郭子兴的名义给看管人员下令，不准送饭送水给朱元璋吃。意图很明显，想活活饿死朱元璋。天下没有不透风的墙，很快马秀英便知道了朱元璋被关押挨饿的事。马秀英急得二话不说便往厨房里跑，铬了张烤饼想拿去给朱元璋吃，哪知刚出厨房，却和一个人撞了个满怀。
“哟噢，哪个该死的下人，没长眼睛，连我也敢撞啊!”小张夫人抱着膝盖一边揉一边怒骂。
“娘，对不起。我……我，不是故意的。”马秀英嗫嚅道。
“啊，英儿，怎么会是你……”小张氏见是马秀英，吃了一惊。
“嗯，那个，我……”马秀英道，“我刚才出来转转，不想撞着娘了。”马秀英怕小张夫人看到她手中的那张饼，一边搪塞着一边随手将滚烫的饼塞进了怀里。
小张夫人那是何等人物，见马秀英神情慌张，早已猜到了几分，故意跟她拉起家长来，想要她自行“交代”。
围棋中最忌讳的便是下随手，往往一个随手，导致好局痛失。此时，马秀英也在责备起自己的“随手”来，因为自随手把烤饼塞进怀里后，她就后悔了。那烤饼烫得她的胸前的肌肤火辣辣的，又痛又痒，实在难以忍受。于是，她勉强和小张夫人答了几句，便“扬长而去”。结果，小张夫人一路跟随马秀英，很快就看到令她极为震惊的一幕：马秀英冲到关押朱元璋的柴房，解开衣襟，拿出热气腾腾的烤饼给朱元璋吃。哪知那饼贴在乳头上，早已将乳头烫得又肿又红……
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小张夫人被马秀英的举动震撼了，感动了。事后，她一面替马秀英敷药，一面派人给朱元璋送饭。然后，再对郭子兴进行“攻心”：“元帅，这几日没看见元璋，是你派他出差去了吧。”极尽温柔之能事后，小张氏开始来实质的了。“他太不像话了，被我关押起来了。”郭子兴今晚的心情很好，因此，很快把实情相告了。“俗话说，虎毒不食子。元璋还年轻，难免会犯一些错误，您大人有大量，要海涵他才对。他好歹是你的女婿，要是元璋有个三长两短，秀英怎么活?我们以后靠谁来打天下?”眼看小张氏没完没了地说下去，郭子兴赶紧打断道：“行，行，行。你的意思我都懂了，这大道理说多了我头晕，我这就放人还不行吗?”
就这样，朱元璋成功地躲过一劫。
也正是大脚丑女马秀英在危极时刻上演的“烤饼充饥”动人故事，后来朱元璋当了皇帝后，对马秀英不离不弃，把她打造成了千古一后——大脚皇后。