年夜饭吃饺子是中国老传统，饺子相传是东汉医圣张仲景发明。经过历代沿革，明清时全国流行。
饺子名字何来?原是因为谐“角”之音。
清初学者张自烈说：“水饺耳，即段成式食品，汤中牢丸，或谓粉角，北方人读角为娇，因呼饺饵，伪为饺儿。”
饺子在北方尤为流行，东北人好说：“舒服不如倒着，好吃不如饺子。”可见饺子在东北深受欢迎。废话不多说，今天说的是晚清慈禧包饺子的故事。
八旗后代叶赫颜礼·仪民曾根据祖辈的见闻，记录了慈禧是如何过新年的。
慈禧喜欢热闹，过年喜欢和大家一起包饺子。那时的饺子在皇宫里叫做煮饽饽。
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包饺子之所以受中国人欢迎，就是因为它的生产过程实在温馨。一大家子人你擀皮我剁馅，一起包然后下锅煮，然后一碗一碗的盛出来，一起捧着吃，真的很香，很热闹，很有年味。
一个饺子包出了浓浓的亲情和团圆，慈禧也是很喜欢这样的场面。
仪民先生说，皇宫过年，从大年三十夜里12点就开始忙碌了。
一过十二点，慈禧就令皇帝、嫔妃、女眷、太监等齐上宫殿，摆好大大的皇室御用桌案，由御膳房将各种素菜端到桌案上，众人一齐下手做素馅煮饽饽，于是切的切，剁的剁，大殿之上霎时叮儿乱响。
馅剁好后，交到太后面前，由皇后、妃子、大公主等人拌馅儿。而馅的咸淡和口味，则由太后决定。
天亮时，煮饽饽已包齐。太后命众人退回更衣，重新梳头打扮。不大工夫，众人回到殿上。
太后坐在案端，皇后等人都站在案旁。太后命宫女把煮好的煮饽饽端上来。然后说：
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“此刻是新年、新月、新日、新时开始，我们不能忘记去岁的今日今时，今天我们能吃一碗‘太平饭’，这就是神佛的保佑，列祖列先的庇护。”
慈禧信佛，一碗饺子能联系到先祖先烈、如来神佛，上升到育人、感恩的理论，讲话真“有水平”。
太后讲完话，命大家用膳。众人向她叩头谢恩后，开始一起吃。吃完饭，天才大亮。
据说，慈禧领着大家包饺子时，对包饺子还有个含沙射影的比喻。
她说，这煮饽饽用皮包馅好有一比：“这一包是捏住小人的嘴，让他们再也不能胡说八道。”引得大家哈哈大笑。慈禧话里有话，含沙射影，在包饺子时就把不听话的人教训了。
春节包饺子时，我们通常会往里面加入一些寓意好的东西做馅：加入糖，谁吃到就寓意谁来年日子会更甜蜜;包入花生仁，吃到的人将健康长寿;吃到枣和栗子，寓意早生贵子;而吃到硬币，就是发财的意思了。
慈禧包饺子有个习惯，必须有4个包着小金元宝的饺子。
太监李莲英聪明，在包元宝的饺子上做个小记号，所以一锅饺子盛出来后，总是慈禧自己吃出金元宝。惹得大家一片贺喜，都说老佛爷福气大，由神佛保佑。
1908年的那个春节出了点意外，太监在饺子上做的记号找不到了，只给她盛了3个带元宝的饺子。73岁的老佛爷那年身体本来就不好，现在又出了个这样的意外，让她感觉似乎真的神佛不再垂青自己了。一脸的无奈和晦气。
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李莲英看透了老佛爷的心思，干着急也没有办法。
这时，光绪帝的媳妇隆裕皇后悄悄招呼太监过去，说元宝饺子在她碗里，并悄悄塞给了太监，太监又把元宝偷偷放进锅里。
李莲英最后对慈禧说，大家都没有吃到那一个元宝饽饽，一定是皮被煮烂，元宝掉在锅里了。说着，他就用笊篱在锅里捞，果然捞出了元宝。慈禧这才释怀。
一个饺子一场游戏，这就是慈禧的最后一个春节。