在中原，朱温与李克用互为主要对手，李克用为报昔日之仇，屡次与后梁血战不止。李克用是沙陀族的首领，原为唐朝的雁门节度使，黄巢占领长安后，他率军勤王，被唐僖宗封为河东节度使。
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李克用当年追击黄巢，因为粮尽而退兵，回军途中经过汴州，便入城休息，只带了随从亲兵300人。当时的汴州节度使朱温大摆筵席，招待李克用及其官属。李克用从来瞧不起流寇出身的朱温，酒醉后说了一些侮辱朱温的话。朱温怀恨在心，在夜里派兵围住李克用留宿的上源驿。李克用的手下一面拼死抵抗，一面用水泼醒醉酒的李克用。李克用率几名亲兵突围逃回军中，其他人被朱温杀得干干净净。李克用上疏唐僖宗评理，无兵无权的皇帝拿朱温也没有办法，只能下诏为他们和解。从此李克用和朱温成了死敌。
朱温与李克用反复争夺泽州(今山西晋城)、潞州(今山西长治)，结果大败而归。此后在柏乡(今河北柏乡)之战中又损兵折将，再次出兵时，自己所率部队竟被晋军区区几百骑兵骚扰突袭得仓惶逃窜，终致全局失利，从此他忧急成病，死前已经预感到了后梁的灭亡。
朱温对部下、战俘、士人均滥杀成性。每次作战时，如果将领战死疆场，所属士兵也必须与将领与阵地共存亡，如果生还就全部杀掉，名为“跋队斩”。所以，将官一死，兵士就纷纷逃亡，不敢归队。朱温又让人在士兵的脸上刺字，如果思念家乡逃走，或者战役结束后私自逃命，一旦被关津渡口抓获送回，必死无疑。
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而更让朱温遗臭万年的是他的荒淫，前无古人，后无来者。在他的儿子外出征战时，他便将儿媳召入宫中，名为侍病，实为侍寝，与之乱伦。更让人吃惊的是，他的儿子们对父亲的乱伦不但不愤恨，反而恬不知耻地利用妻子在父亲床前争宠，讨好朱温，以求将来继承皇位。父子这种丑闻，在历史上恐怕独一无二了。
朱友文是朱温的养子，其妻王氏姿色出众，美艳无双，朱温尤为喜爱。朱温在枕席之间，答应王氏将来传位给朱友文，这引起了亲生儿子朱友圭(编者按：应为朱友珪，原文有误)的不满。而朱友圭的妻子张氏也常常陪朱温睡觉，随时注意年老多病的朱温的一举一动。
后来，朱温病情加重，就让王氏通知朱友文来见他，以便委托后事。朱友圭的妻子张氏知道后，赶紧密告朱友圭，催他先采取行动。朱友圭立刻利用他掌握的宫廷卫队发动政变，连夜杀入宫中。侍奉在朱温身边的人都吓跑了，朱温惊问：“是谁反了”朱友圭回答：“不是别人，是我。”
朱温大骂：“我早就怀疑你不是东西，可惜没有杀了你。你背叛你父亲，大逆不道，天地也容不了你!”朱友圭回骂：“老贼万段!”朱友圭的随从冯廷谔一刀刺入朱温腹中，刀尖透出后背。这一年是乾化二年(912)六月，朱友圭用破毡裹住朱温尸首，埋在了寝殿的地下。
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朱友圭杀父继位后，众兄弟都不服，特别是朱温和张惠所生的朱友贞，身为嫡子，更是打起了“除凶逆，复大仇”的旗号，联合魏博节度使杨师厚兴师问罪。在杨师厚的帮助下，朱友贞得到宫中禁军的配合，最后杀死朱友圭，夺取了皇位。在五代，他是通过兵变夺取皇位的第一人，为以后的兵变提供了效仿的先例。
朱友贞重用为他夺取帝位出谋划策的赵岩，但赵岩没有治国之才，只会弄权乱政，败坏风气。中央被他们弄得腐败了，一些老臣在他们的纵容下横行霸道，基层的官吏更是敲诈剥削，任意加重百姓的负担。朱友贞不善用人，派朱友能任陈州刺史，朱友能横行乡里，纵容下属骚扰百姓，最终逼出了陈州农民起义。起义虽然被镇压，但后梁统治已经到了穷途末路。本来陈州是后梁的财赋重地，当初朱温能称霸中原，打败并消灭秦宗权，正是靠张全义经营陈州，全力供应才得以实现的。朱友贞却反其道而行之，这又怎能不加速自己的灭亡呢?