在古代，皇上的弟弟是一个高危职业，不仅需要极强的抗压能力，还得随时准备面对哥哥的小心眼。一个不留神，就可能见不到第二天的太阳。南朝宋的皇帝刘彧就有四个弟弟，他想方设法地要弄死他们……
死亡方式一：抓鸡被揍死
公元471年春天，宋明帝刘彧拖着病体，和弟弟刘休祐去打猎散心。突然，一只野鸡飞入了他们的视野。
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刘彧说：“老弟，把它干掉。”刘休祐得令，策马狂追野鸡。追着追着，不觉天色渐晚，野鸡已不知去向。正当刘休祐卖力张望搜索之时，几个人骑马从后面冲上来，把猝不及防的他撞下马去。刘休祐见他们不怀好意，急忙挥拳自卫，但寡不敌众，被活活揍死。
令人奇怪的是凶手们并没有逃离现场，而是向刘彧报告，说刘休祐不慎从马上摔下来了。刘彧派出御医前往抢救，但已太迟了。事后，刘彧向另一个弟弟通报了这个不幸的消息：“休祐打猎时坠马摔伤致死。”一起蓄意谋杀变成了交通事故。
刘彧被凶手蒙蔽了吗?非也。刘彧本人就是幕后主使，那几个打手正是他手下的勇将。
他为什么要弄死自己的弟弟呢?原来，刘休祐性格刚猛暴戾，经常跟刘彧对着干。刘彧预感自己活不长了，可太子才九岁，如何驾驭得了刘休祐?所以刘彧就下了狠手。
死亡方式二：能力太强被毒死
刘休祐的死是其屡次作死的结果：老跟皇帝过不去，他不死谁死?与他形成鲜明对比的，是刘彧的另一个弟弟—刘休仁。
刘休仁在穿开裆裤的时候就和刘彧玩得最好，长大后对刘彧又屡有大恩。当年前任皇帝在位时，好多次想杀刘彧，都是刘休仁说好话，哄得皇帝回心转意。后来刘彧忍无可忍，弑了皇帝，自己上位，又是刘休仁为刘彧抵御天下讨伐的兵马，令刘彧坐稳帝位——刘休仁简直就是天下好兄弟的样板。
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刘休祐死后三个月，刘彧召见刘休仁，并让他住在尚书省。当夜，刘休仁就死在了尚书省的宿舍里。刘休仁好端端的怎么就死了呢?刘彧下诏解释此事：“刘休仁结交禁军，图谋叛乱。我不忍以法治罪，就严厉批评了他。他认识到错误，于是惭愧地自杀了。”
其实，刘休仁死的时候不但一点都不惭愧，而且还很愤怒。因为他是被赐毒药被逼自杀的。
刘休仁和刘彧交情最深，为什么也难逃一死?因为他文武全才，朝野钦服。在刘彧病重之时，官员们认为刘休仁必将摄政，所以都积极地行动起来，去和刘休仁的手下沟通感情;那些正在值班的官员因为没法请假去巴结，急得胡子都要烧起来了。刘彧一看，这休仁比休祐的威胁还大!所以，他就把刘休仁骗入宫中，一杯毒酒一了百了。
死亡方式三：人缘太好被逼死
不听话的弟弟死了，能力强的弟弟也死了，那性格温和、胆小怕事的弟弟会怎么样呢?
刘休若正是这样一个弟弟。在那两个兄弟死掉的时候，他正担任荆州刺史。刘彧下旨让他还朝，他的心腹将领都认为回去没好果子吃，其中一位将领讲得最直白：“荆州兵马众多，咱们反了吧。”刘休若吓得半死，赶紧把这位将领逮捕处决，向朝廷表忠心。刘彧给弟弟写了封亲笔信，热情地劝他来京参加七月七日的皇室宴会。刘休若很听话，按时来京参加宴会。两天后，他在王府被赐死。
这种绵羊一样的人为什么也非死不可呢?原来，刘彧认为，正因为他性情温和，所以人际关系都处得不错，万一将来振臂一呼，响应者可不少，所以干脆宰了，省得麻烦。
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刘彧干吗对自己的弟弟这么不放心呢?统治者杀人的标准不是谁想害皇帝，而是谁能害皇帝。他自己就是非正常上位，怎么能对弟弟们放心呢?
强横的、出色的、老实温顺的都得死，有弟弟能逃过这场扫荡吗?有一个——刘休范。刘休范人品差，不得人心;智商又最低，构不成杀伤力。皇帝觉得他是个人畜无害的主儿，所以留住了性命。
清洗完弟弟们，刘彧继续进行大扫除，又接连杀掉多位有本事、有名望的文武官员，这才放心地死了。谁知他还是失算了。刚过了一年，他生前毫不在意的刘休范就扯起大旗造反，就此揭开了南朝宋灭亡的序幕。