公元前 228年，秦军攻破赵国，俘虏了赵王，将他流放到湖北神农架的深山老林里，不到一年时间，赵王就饿死在茅屋里，死时瘦骨嶙峋，衣不附体。秦王朝的统一，伴随着的是对六国权贵们的打击：韩国国君被软禁于陈县，魏国国君被秦军斩杀，楚王自杀而死，燕王被废为庶民，齐王被骗至秦国，发配边疆。除此之外，大量贵族被迁离故土：位于河南的韩国贵族被迁徙到安徽，位于山西的赵国贵族被迁徙到四川，位于湖南的楚国贵族被迁到甘肃……这些贵族像奴隶一样被驱逐，被迫离开自己的地盘，丧失了特权。
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六国贵族在骨子里文明尔雅，自我优越感强，如何受得了被西北边陲的乡巴佬痛打的滋味?昔日的权贵一夜之间沦为奴隶，失去尊严和财产，而新王朝不给他们一点活路，甚至不给他们做“顺民”的机会，仇恨的种子开始萌芽。秦始皇犯了一个最严重的错误：在武力统一之后，没有团结不同的利益群体，把许多潜在的朋友逼到了对立面。
要知道，在当时，六国贵族群体的数量在总体上是秦国集团的数倍。这些人拥有大量属民、财产，左右着当地的民心，各地财阀、宗族也与他们有着密切联系。在秦灭六国的战争中，这些人其实都是可以团结的力量，当时，许多贵族见大势已去，都想投降秦王朝，“弃暗投明”“兵变起义”，希望能封个官、赏个职，可是秦王朝却把事做绝，不懂得“敌人的敌人就是我们的朋友”这个道理。
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教科书上告诉我们：秦亡于农民起义。在我看来，这个观点值得商榷。陈胜吴广的起义，缺乏政治纲领和组织能力，不足为道，是翻不了天的。真正的王朝覆灭，往往是上层集团的分化瓦解，是旧有既得利益阶层对中央政权的反叛。这些上层集团有自己的政治诉求，有长远的政治利益考量，有组织有预谋，这才是最可怕的威胁。他们正是趁着各地农民起义的战火，“螳螂捕蝉，黄雀在后”，攫取了政治果实：东汉末年，继黄巾军农民起义后，各地军阀，如董卓、袁绍、曹操、孙坚纷纷崛起，他们借着剿灭黄巾军的机会发展壮大，这些人最终导致了汉室覆灭。
隋朝末年，农民起义此起彼伏，但始终未能进入关中政治核心区，最后是被关陇贵族李渊集团偷袭成功，夺得了天下，建立了新国家;北周末年，改朝换代的力量是朝廷内部的禁军统领赵匡胤，他夺了政权，叛变了朝廷;清朝末年，趁革命党起义爆发，北洋新军袁世凯集团悄悄攫取了政治果实……这些都说明了上层权贵集团从根本上决定了一个王朝的存亡。
秦亡的原因不在“平民”，而在“贵族”，在陈胜、吴广起义后，很快就有了六国贵族的大规模复辟：以赵王歇为领袖，以张耳、陈余为主谋的军事集团，占领了以邯郸为中心的原赵国大部分地区。以魏王豹为领袖的军事集团，占领了以陈留为中心的原魏国大部分地区。以齐王田巿为领袖，以田荣、田横为主谋的军事集团，占领了以临淄为中心的原齐国大部分地区。以韩王成为首的军事集团，占领了以阳翟为中心的原韩国大部分土地。赵王、魏王、齐王、韩王……六国贵族集团对秦王朝群起而攻之。最为重要的是以楚国贵族项羽为领导的起义军，这股力量成为真正推翻秦王朝的力量。
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秦始皇对原先的既得利益阶层打击得太狠，不留余地，导致失势群体的反弹，这与商鞅之死如出一辙。除此之外，秦国军方上层也分裂了：秦军有两大主力，北方军团 30万人在长城对抗匈奴，南方军团 50万人在岭南开拓疆土，但因为皇长子扶苏被害死，北方军团的首领蒙氏兄弟也被逮捕，人心大乱，北方军团经过大清洗，基本上没有参战救秦;而南方军团获悉北方军团遭到清洗后，选择了观望，拒绝回援咸阳，最后在岭南自立为国。秦国军方的分裂，导致无兵可用，最后竟然只能派遣修骊山陵墓的 20万奴隶作战，所以不堪一击，被起义军和项羽军队横扫了。