或许有读者会问，封门有什么难的，把门上的锁砸掉不就能进去了?这又是一种想当然。过去从考古中确实发现过有封门上锁的现象。据传在下葬完毕，亲属臣僚退出，执事者将门锁好后，便会把钥匙扔进门内。这有两层意思：一是以示此门永远不再打开，让亡灵安息;二是防止钥匙留下隐患，让人产生盗墓恶念。但像慈禧定东陵这样的高等级皇陵，如果用把锁来把门封住，未免就太小儿科了，设计师也未免太平庸了。事实上，能给皇家造陵的，均非一般人物，都是能工巧匠，智慧超于常人，其设计之精妙、想象之独特是普通盗墓贼想不到的，其技艺都是祖传的，秘不示人。
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事后，考古专家揭开了这门后的玄机。
原来，明清皇陵上的封门，都是由厚重的巨石整体雕成的，左右两扇。工匠利用民间木棍顶门的原理，设计一条石，从里面将封门顶住，门关上后外人是无法从外面打开的，除非能把门毁掉。但这里也有一个问题，老百姓家顶门是因为有人在里面，可地宫内只有死人啊，难道最后一名工匠完成顶门后便要殉葬?
如照这样想也太恐怖了，谁愿意最后封门?工匠在设计时也得为自己的活路着想啊，事实就是这样。富有智慧的工匠设计出了一种“拐钉钥匙”，在最后封门时先关上一扇门，顶门用的条石直立起来，贴靠在另一扇门外侧，然后用拐钉钥匙扶着条石，工匠站在门外，将这扇门慢慢地关上，条石跟着门一点点倾斜，最后两扇门合拢时刚好把门顶死了。
需要注意的是，石门后都是开凿有槽口的，门关好时条石正好落在槽口内，所以任凭外人怎么推，条石也不会滑落。
新中国考古专家在发掘明定陵时，才将皇陵的这个“封门原理”彻底破解。那个顶门的条石后来有了固定的名称——“自来石”，这个名称也是从明定陵封门条石上发现的。当然，知道了这个门后的秘密，考古专家在打开封门时也使用了特殊工具——拐钉钥匙，顺利打开了定陵的一道道封门。
像孙殿英这样当兵出身的盗墓者，当时自然不知道这“门后的秘密”。据说颛孙子瑜从极小的门缝里发现了门后有东西顶住的情况后，想利用人力把门推开，但门纹丝不动。如果在门上打洞难度又大，速度太慢。炸开倒是快，可又怕损毁里面的宝物，况且万一地宫塌了，后果不堪设想，说不定大家全死在里面呢。
但他们也有办法，想到了民间用重杠破门的惯招(古代军队攻城时特殊的开门武器——冲车原理可能即源于此)，决定用重力将坚固的封门撞开。但一时哪来木杠?据说临时从陵外搞来了一根树干，几十个士兵抬着往门上撞，结果真的把小堂券门给撞开了。如法炮制，下面金券门也被这样弄开了。可惜啊，这两处用汉白玉做成的门，十分珍贵，全都被撞坏了。目前，游人可以在开放的定东陵内看到门上的伤痕。进入地宫金券(棺室)后，大家看到的是满眼的随葬品，正中宝床上摆着一副既精美而又令人惧畏的漆金大棺椁。里面躺的人，便是生前不可一世的慈禧太后。
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⊙洗劫慈禧陵地宫
写到这里，有件事情要说了。
地宫打开后，由独立旅旅长杨明卿把守盗洞口，谭温江立即飞马赶到马伸桥盗墓指挥部，向坐镇的孙殿英和冯德明汇报。谭温江为何要飞马报告?原来之前规定，士兵挖归挖，但进入地宫开棺取宝不能随便乱来，得孙殿英亲自下令。
据传，为了防止哄抢宝物，在事前的动员会上，秘书长梁朗先有意讲了一个笑话：过去明清两代的库银，每一个月都要清点一次，怕有遗失。凡是进库清点银两的人，都一律光着屁股进去，清点完毕，光着屁股出来。临出库还得两手拍几下屁股蛋子高声说“屁股光光，一无所有”，这样就算是清白入库、清白出库，并没有私自携带分文。
地宫内全是宝物，如果什么人都进入就乱了，得由可靠的人取宝，所以要孙殿英亲自下令。
据清室善后人员之一前清侍郎陈毅在《东陵道诗并注》中所记，听了谭温江汇报后，孙殿英当时是“连夜乘汽车自马伸桥来”。
军需处长李德禄，带着季魁五、王孝臣、甄润卿、王登瀛、黄广恩、戴世僖等副官亲信，则抬着事先准备好的空木箱子，进入地宫取宝。将地宫内的宝物一一装箱后，又将慈禧棺外的木椁打开，棺椁之间放满了随葬的奇珍异宝。
最后开启棺盖，据说棺盖封得很死，是用大铁斧将棺盖劈开的。移去棺盖后，大家大吃一惊，《盗陵将军孙殿英》一书中是这样描写的——
“慈禧太后平卧锦衾，颜面依旧，肤色则像刚刚死去的一样，二十年的尸体则毫无腐败，依然完好。慈禧的凤冠、凤袄、裙带鞋履，以及一切殉葬的衣衾，一应俱全。珠光宝物，熠熠发光，照耀得墓穴内有如白昼。”李德禄把棺内宝物全部取出装箱后，又令士兵将慈禧的尸体架出棺外“裸搜”。为了取出嘴里的宝珠，慈禧的嘴都被扒抠坏了，这也是事后调查员在现场见到的情形。宝物送出地宫后，先放在戒备森严的隆恩殿内，后集中装车送到马伸桥临时指挥部，让孙殿英过目。宝物太多了，仅珍珠就摆满了三张八仙桌。事后，据孙殿英身边的人说，仅慈禧定东陵一座陵中盗出的宝物，便装满了11大箱。
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盗空棺材后，孙殿英指示手下将慈禧的棺材移开。原来，下面有一口“金井”，里面塞满了宝物，慈禧生前最心爱的18颗珍珠手链也在其中，这些宝物全成了孙殿英的“战利品”。
盗劫后，孙殿英即下令将盗洞封上。但士兵哪甘心空手，白干一场?此后几天，有士兵乘防备不严，又重新扒开盗洞，钻进地宫滤坑，竟然也寻得了不少宝物。后来，有的士兵售宝时不小心被抓住了，成了孙殿英盗皇陵的罪证。
在盗慈禧的陵寝时，孙殿英还想盗附近慈安太后陵，未遂。据事后溥仪得到的调查报告，慈安陵的地面建筑也遭到了严重破坏——
“神厨库门窗、槛框全失;东西朝房门窗、槛框全失;东西班房门窗不全;隆恩门门扇全失;隆恩殿隔扇、槛框、窗棂、天花板、天窗全失;神龛佛楼全失;东西配殿隔扇、槛框全失;琉璃门槛框全失;宝城明楼门扇、隔扇全失，门内后墙凿毁砖块三处，情形不重，唯上面有震裂痕迹，城上金刚墙内，亦有被挖痕迹，已饬匠修补;宝顶前正中有掘痕一处，宽深不及二尺，已饬匠修补。”