宋代是读书人的天堂。真正彻底开启这扇幸福之门的是大宋王朝的第二个皇帝宋太宗，因为：文人机会多了、地位高了。
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太平兴国二年(公元977年)正月，宋太宗当上皇帝才两个多月时间，就举行了第一次科举考试。这次考试与以往的考试有很大不同，主要有四点。
第一，录取人数多。宋太祖在位16年，科举考试举行了15次，但是，每科取士录取人数并不多。太平兴国二年的这次科举，一共录取了500人。第二，享受的荣誉高。这500人享受了极高的荣誉。太宗赏赐每人一套新衣服(绿袍靴笏)，在开宝寺设宴，宴请全部中举考生。 在这些官员离京前往地方任职之时，宋太宗又专门接见，每人赏赐二十万钱，说是置办行装的钱(装钱)，这可不仅是荣誉，而且是实在的物质赏赐了。第三，起授官职级别高。
宋太祖虽然也重视科举，但五代以来的重武轻文的习气没有彻底去除，进士及第后授予的官职很低，而宋太宗授予新科人员的最初的官职比太祖时平均升了二到三级。
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第四，提拔速度快。这些不仅授受的官职起点高，而且升职也很快，有在太宗朝就位至宰相级别的，这种情况在太祖朝是没有的。总之，太平兴国二年的这次科举考试，在宋代的科举史上乃至中国的科举史上成为一个标志，它标志着广大文人的幸福之门真正洞开。
宋太宗即位以后，首榜科举就井喷式地扩招，而且这种趋势在以后的科举中没有丝毫的收敛。据统计，从太平兴国二年(公元977年)至淳化三年(公元992年)16年间，太宗共举行科举考试8次，录取6692人。扩招好办，关键是都还安排工作，所以，太宗一朝，大宋王朝的行政官僚阶层基本是换了一次血，从科举出身的文职人员成为了国家政权最庞大、最有实力的阶层。可以这样说，到太宗朝，文人统治完全替代了五代时期的武人统治，文官统治，从中央到地方，从上到下，完全确立，这表明一个文治时代的真正到来。
太平兴国二年正月的科举考试，宋太宗向世人宣布了“兴文教抑武事”的思想，对宋太宗而言，这不是一时的头脑发热，而是宋太宗极力突破太祖阴影、迅速走进新时代的重大举措，一年后，他又进行了一项重大工程，进一步强调他推进文治的态度。
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这项工程是重建国家图书馆——崇文院。崇文院工程的修建及其名称的选定，本身就是天子尚文的一种最佳宣传。他向天下的士大夫昭示朝廷重视文教的治国方向：你们的春天到来了，同时也向天下的武人暗示：你们的黄金时代已经一去不复返了。
宋太宗在当上皇帝迅速树立了自己的权威以后，首先从文化方面入手，扩大科举取士，重建国家最高文化机构——崇文院，这些举措，不仅让文人们感到了“春天般的温暖”，而且有效地解决了国家官吏阙员的问题，有效地稳固了宋代的统治基础，也向世人展示了大宋王朝治国方针的转向——兴文抑武，这标志着一个新时代的到来。