公元1735年，雍正逝世，乾隆即位，这年他24岁，正年富力强。不过，雍正临终嘱托里，特别交代：“大学士张廷玉器量纯全，抒诚供职，鄂尔泰志秉忠贞，才优经济，此二人者，朕可保其始终不渝，将来二臣着配享太庙，以昭恩礼。”这让刚坐上龙椅的弘历，心里很不是滋味。
一朝天子一朝臣，任何一位新皇帝，对前朝老臣都不会太欢迎。鄂尔泰比乾隆长34岁，张廷玉比乾隆长38岁，对这两位等同于父辈的前朝老臣，能不能驾驭得住?他们会不会买他的账?让年轻皇帝有点郁闷。
虽然，历史的经验告诉他，他的祖父康熙登上大位后，处心积虑，搞掉了碍手碍脚的前朝老臣鳌拜;他的父亲雍正登基以后，马上就出重拳，将前朝老臣年羹尧打入十八层地狱;但是现在轮到他主政，却拿这两位强行安排的左膀右臂无可奈何。
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然而中国人窝里斗的劣根性根深蒂固，两位老臣在雍正朝就互不相能，到乾隆朝，更是针锋相对。两人各自划分势力范围，大小官员逐一排队。鄂尔泰树大根深，其追随者为封疆大吏，为地方督抚，为带兵将帅，为满族要员。他曾“节制滇南七载，一时智勇之士多出幕下”，授首席军机大臣后，权倾天下。于是，在他周围，形成一个以满臣为中坚，包括一部分汉臣在内的政治集团，主要成员有庄亲王允禄、湖广总督迈柱、工部尚书史贻直、巡抚鄂昌、学政胡中藻等，人称鄂党。
张廷玉长期经营，其拥护者为府院高层，为六部长官，为文化名流，为门生子弟。尤其张氏一门登仕者达19人，其弟廷璐、廷璩，其子若霭、若澄、若淳均为朝中高官，可谓显赫世家，顶戴满门。如此广通的关系网，如此深厚的软实力，自然是朝中举足轻重的政治组合，人称张党。
鄂尔泰具有居高临下的满族背景，骄横跋扈;张廷玉具有精通汉文化的精神优势，名闻遐迩。鄂尔泰背后是颐指气使的满族豪贵集团，气焰嚣张;张廷玉身边是炙手可热的汉人精英分子，极具人脉。于是壁垒分明，不相水火。
乾隆一直等着两位老先生，出格、犯规、惹事、闯祸，有个什么闪失，好来收拾他们。他通过一系列的案件，第一，乾隆元年，鄂党张广泗、张党、张照，先后出兵贵州的相互攻讦案;第二，乾隆六年，鄂党仲永檀、张党、张照，泄密受贿彼此揭老底案;第三，乾隆十三年，处死鄂党张广泗兵败金川案;第四，乾隆十五年，张廷玉姻亲涉及吕留良文字狱被罚巨款案，以及发动朝臣攻击张廷玉不当配享案;第五，乾隆二十年，胡中藻的《坚摩生诗抄》文字狱案发，因系鄂尔泰门生，虽死也遭清算案。极尽打打拉拉，拉拉打打之能事，极尽翻手为云，覆手为雨之手段，终于将他俩修理得体无完肤而离开人世。
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显然，两位老人家没料到这位年轻对手，竟是“鹬蚌相争”的得利渔夫。多年以后，乾隆笑谈这两位老臣的不识时务、不知进退时，以调侃的口吻说：“朕初年，鄂尔泰、张廷玉亦未免故智未忘耳!”这话说得有点阴，有点损，什么叫“故智”?即“玩不出新花样的老把戏”，即“起不了大作用的老手段”，这种如同耍猴戏似的，挥鞭驱使的主宰语气，这种完全在其掌控之中，跳不出掌心的从容口吻，也可窥见乾隆绝非善类的嘴脸一二。
朱元璋是明朝的开国君主，是摧毁异族统治政权，恢复汉族政权的民族英雄。他结束了动乱时代，建立了一个稳定的王朝，使得百姓能安居乐业，修养生息。照理说这样一位伟大的帝王，应该会受到大家的肯定，歌颂他的功绩，让其名远扬后世。但是不管是正史还是野史，其实对于朱元璋此人一直以来都抱有两种看法的。一种说朱元璋是明君，另一种就说朱元璋是暴君。
说朱元璋是明君的理由，已经不需要多说，那么为什么会有人将朱元璋归于暴君一列呢?这个问题还要从朱元璋还活着的时候说起。
朱元璋建立大明之后，鉴于唐宋两朝后期大臣的权利架空皇权的前例，为了保证皇权的至高性，废除了丞相制度，同时禁止宦官干政。除此之外，在洪武后期，年龄越老的朱元璋开始了他大杀功臣的道路。
对于朱元璋为什么要大杀功臣，有人说朱元璋年老后疯了，有人说是为了保证后来者继位和统治的顺利性。无论是哪种原因，朱元璋的确干了这么一件事。其中兴起大狱，大杀功臣最大的三个案件有：胡惟庸案、蓝玉案、郭恒案。
洪武十三年，朱元璋以擅权枉法罪判胡唯庸死罪，屠三族。六年后又以胡惟庸通倭等罪名，追杀余党，连太师李善长都被株连处死，并杀者达三万人。
洪武十六年，朱元璋依据有人告发蓝玉谋反等不成证据的罪名将蓝玉斩杀，屠三族，受引关联被杀的有一万五千人，其中公爵位的和侯爵位的也有14人。
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这些被杀之人中，其中大部分都是开国元勋及功勋卓著的大臣，牵涉面之广，骇人听闻。汤和作为开国元勋之一，不仅没有被牵涉其中，而且还受到朱元璋恩泽，赐居凤阳，死后追封东瓯王，谥襄武。是什么原因，让朱元璋放了汤和一命，使其能得以善终呢?
从情感方面来讲，汤和和朱元璋是同乡，而且两人只隔了一条街，可以说是一起长大的发小，拥有深厚的情谊。所以考虑到这一点，朱元璋应该会对汤和心软。
从君臣关系来说，汤和终于朱元璋，并不仅仅是从朱元璋作为帝王开始的，而是从成为朱元璋的手下之后，就一直尽忠于朱元璋。汤和比朱元璋大三岁，而且还是他写信让朱元璋来参加郭子兴起义军。后来朱元璋很快坐到比汤和还要高的位置，并且在攻克滁州的时候，汤和更是成了他领导的部下。但是汤和对此并没有不满或者嫉妒，而是恪守本分。当时朱元璋为领军总管，其下还有诸位大将。这些大将与朱元璋都是同辈，都是高傲之辈，所以朱元璋一下子坐到他们顶上，众人都极为不满。所以对于朱元璋发布的指令，很多时候都并不能按照要求完成。汤和是诸将中唯一一个听从朱元璋指挥的人，这让朱元璋很是高兴。所以说有这么一个先例在，朱元璋对于汤和的信任，应该比其他人都高。
从汤和个人来说，汤和是一个谨小慎微之人，同时还善于审时度势。他很早就看到了朱元璋想要铲除重臣，为后继者铺路的心思，因此并不恋权。抓准机会就向朱元璋请辞，放下了手中的权利，获得了朱元璋的信任，才能在后来活的比别人都久，得以善终。
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明朝又许多大将，诸如蓝玉、胡惟庸、徐达等等，这些人的功绩都很高，在民间也素有名声。但真正睿智的没有几个，汤和虽然功绩比不上他们，但他活命的本事却要高出几人。至少他能忍痛断尾，放下权势，回归平淡。朱元璋御赐楹联曰：”千年不朽勋臣府，万古长青信国祠“。可见对汤和的信任和喜爱。