汉武帝杀钩弋夫人，立少之刘弗陵为帝，年迈的汉武帝怕子少母壮，钩弋会牝鸡司晨。晚清时期，咸丰帝临终前肃顺上禀了一句“效钩弋故事”，吓得当时的懿贵妃浑身发抖泪如雨下，慈禧这样的铁腕女人都如此可见其残忍程度。钩弋故事是汉武帝应急临时想出来的可怕主意，更可怕的是北魏王朝，将此典故演变成了北魏立朝的纲纪制度，并沿袭了百年，这也是北魏后妃们为何流行私自堕胎的原因。
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俗话说母以子贵，可是大家有没有听说过“子贵母死”呢?所谓的“子贵母死”，也被称为“立子杀母”，即是说皇帝在册立太子前，先将其生母赐死。这种传位方式非常残忍，一般的皇帝都不会采用，开此先河的正是汉武帝，而形成制度传承下来的，却是拓跋王朝。
说起汉武帝“立子杀母”，虽然残忍，但好在西汉王朝仅出现过这一次，然而拓跋家族的“子贵母死”，却是代代延续，让人触目惊心。给大家看几句《魏书·皇后传》的记载，说是毛骨悚然也不为过。 “道武宣穆皇后刘氏，后生明元……后以旧法薨;文成元皇后李氏，生献文，……依故事薨;孝文贞皇后林氏，生皇子恂……后依旧制薨。”
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因为这种原因死去的皇后有很多，小编只随机挑选了其中三人。如果仔细看下这份死亡名单，可能大家会有一个疑问，后面的两个皇后李氏、林氏可以称作为是“依故事”“依旧制”而死，为什么排在最前面的皇后刘氏，也被称为是“以旧法”而死?这个“旧法”到底有多“旧”?
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为了解开这份挥之不去的疑惑，笔者仔细查阅了《魏书·序记》的有关记载，然而并未有任何关于这种“旧制”的明确记载。这就只能说明一个问题，那就是这位皇后刘氏，便是这种残忍制度的第一个牺牲品，而制度的制定者正是开国皇帝帝拓跋珪。那么，拓跋珪又为何要制定这种残酷制度呢?