林则徐是清末“开眼观世界”的开明士大夫，其任钦差大臣到广东禁烟的过程中，对于西方的文化、技术和科技抱有开放开明的态度，曾经翻译了英国人所写的《世界地理大全》，编写了《四洲志》，介绍外国的政治经济文化。
在林则徐的家族中，他有一个妹妹林蕙芳嫁给了沈廷枫，生下了一个儿子，名叫沈葆桢，这个人是林则徐的亲外甥，后来他又娶了林则徐的亲生女儿林普晴，以亲外甥加亲女婿身份与林则徐亲上加亲，从此官运亨通。
在沈葆桢小的时候，其实他长相很一般，在个子上面也是比较矮的，而且身体体弱多病，就是这样一个小孩，却在最后成了林则徐的女婿，要知道当时的林则徐已经是一个准封疆大吏了，而沈葆桢的父亲不过是一个小小的举人，林则徐是怎么看上这个矮小子呢?
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在沈葆桢11岁的时候，沈葆桢的父亲像“范进”一样在老的时候，中了举人，因为要求北京礼部考试，不方便带着沈葆桢，就把他放在林则徐的家中让林则徐帮忙照看。
沈葆桢在林则徐的家里大概住了半年多的时间，期间可能是这个小孩表现比较好吧，让林则徐对他青睐有加，于是在第二年，也就是1832年与沈葆桢的父亲沈廷枫定下了娃娃亲。
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1839年，19岁的沈葆桢与18岁的林普晴完婚。在结婚后，沈葆桢与林普晴感情非常好，虽然沈葆桢的家庭贫穷，但是林普晴与沈葆桢患难与共，相互扶持，小两口曾经相伴到北京参加科举考试，之后沈葆桢中进士，入大清朝翰林院，历任九江知府、江西巡抚、船政大臣、两江总督兼南洋大臣，官运一路亨通，这与贤惠的林普晴是分不开的。