大理白族是中国西南地区各民族中经济较为发达，文化水平较高的民族。早在3千多年前，白族先民就以磨制的石斧、石刀、骨角器作为生产工具，生息和劳动在洱海地区。长期劳动形成的审美观和民族风情，突出体现在白族服饰中，白族崇尚白色，衣物以白色为贵，再配以色彩对比明快而映衬协调、挑绣精美的披挂，充分反映了白族人在服装艺术上的高度智慧。
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白族服饰总体上看，男子的穿戴简洁朴素，中老年服饰较为淡雅，姑娘和小孩服饰比较艳丽。以年轻姑娘的服装为例，上衣多为白色或浅色襟衣或衬衣，紧袖管上镶有各色花边。外罩多为红色，浅蓝色为主的领褂。下穿白色或浅色长裤。腰系短围裙，镶有花边，缀有绣花图案。宽花腰带和飘带紧束腰身，头梳独辨，盘于叠成长条形的桃花或印花头巾中间，再缠以红头绳，左侧飘吊着一束雪白的缨穂，手腕上戴银质或玉石的手镯。脚穿绣花鞋。这一身打扮，浓艳而又不失庄重，线条美丽，婀娜多姿，飘然若舞，十分讨人喜欢。
云龙山地白族的服饰，具有白族服饰式样上的统一性，但由于居住的环境和生产生活方式的不同，在颜色上和装饰上与洱海地区的白族有着明显的区别，具有别样的艺术美和实用美。
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白族妇女的服饰，大理一带多穿白色上衣，外套或红或蓝或黑色丝绒领褂，下着蓝色宽裤，腰系缀有绣花飘带的短围腰，足穿绣花的“百节鞋”;臂环纽丝银镯，指戴珐琅银戒指，耳坠银饰，上衣右衽佩着银质的“三须”、“五须”;已婚者挽髻，未婚者垂辫于后或盘辫于头，都缠以绣花、印花布或彩色毛巾的包头。
衣外腰带为多层厚布缝制成硬板带，女孩五岁起系围，使腰身如蜂形窈窕。外系绣花飘带的双层短围腰，或立或行总婀娜多姿。脚穿船形绣花鞋，表示江海无阻一生顺利。邓川一带的未婚女子则戴小帽或满布银铃的“鼓钉帽”、帽檐高翘的“鱼尾帽”。居住在丽江九河的白族妇女的领褂，多为氆氇，袖、脚镶着花边，披着背有七星图案的轻软羊皮。保山阿石寨妇女所穿的对襟衣，前襟齐腰，后襟过膝，臂套彩色袖筒，前系长可及地的围腰。
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碧江白族妇女的服饰，头戴镶有海贝和白色草子的花圈帽，顶佩十数串彩色小珠子，身穿黑色或花色短衣，腰围前后镶着三道海贝和珠子的绣花围腰，赤足。大理海东新婚女子的发饰，梳“凤点头”(凤头、凤背、凤翅、凤尾俱全)，身着大镶大滚的红绿衣裤;青年妇女也戴“鼓钉帽”。
鹤庆坝区甸北白族姑娘则以头顶外罩或蓝或紫或黑的两幅1尺2寸见方的头巾，外沿头缠3丈6尺红头绳，象征一年360天。甸南坝沙河南妇女戴“千褶百皱荷包形黑色大圆帽”，象征头顶日月。松桂、北衙妇女用2丈4尺黑布包成尖尖头，象征一年24个节令。