闹洞房的习俗自古有之。“洞房”名称的由来，是上古时期人们生活在洞穴之中，成婚之所也是洞穴，因此新房又叫作洞房。
到了春秋时期，为了热闹，增添喜庆的气氛，渐渐就有了“闹洞房”的习俗。不管是谁家里娶亲，都会尽可能的多叫些亲朋好友、邻里乡亲，大家在一起喝酒、玩玩游戏。然后酒也喝够了、人也疲乏了，此时天色已晚，那就各回各家吧，让新郎官新娘子好好享受这春宵一刻。
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可见那个时候闹洞房，只是单纯的为了热闹、喜庆，不过到了汉朝时期及以后，闹洞房的目的及意义就有了比较大的变化了。
汉朝是我国历史上一个黄金时期，经济空前发展，老百姓生活安定富裕。普通老百姓的婚礼也更加热闹有排场，闹洞房的尺度逐渐变大，由一开始的热闹逐渐向取乐、戏耍转变，对待新郎新娘也肆无忌惮。
而且，有一次还闹出了命案，直接由喜变丧，在《昌言》中就有记载：一对新人结婚之时，可能饮酒过多，宾客兴致高涨，便起哄让新郎新娘大玩花样，不愿意拒绝，宾客中就有人拿棍子敲他头有人拿酒灌他，对新娘就爆粗口。最终新郎当场丧命，来客被告上官府，有一位客人被处决。这种闹法，就比较过分了。
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在古代，由于思想的保守与一些封建习俗的约束，新郎新娘在成婚前是不会见面的。而新娘，也一直是待在闺中，极少出门，对于成婚之夜的事情知之甚少。这个时候，为了避免新婚夜被新郎的身体吓到，就有必要对其进行一些教育。
教育的时候会有专门的工具，普通老百姓家里一般都是瓷杯磁碟之类，贵族皇家则是用的象牙，在这些工具上面绘有一些特殊的图画，然后在闹洞房之时拿出来，一是可以使新婚夫妇比较兴奋，二则是让新娘先有心理准备，知晓接下来要发生的事。
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有时，众人还会起哄，让新郎新娘做各种亲密的动作，帮助他们打消陌生感与羞涩感。明朝时期闹洞房就有一项婚俗，便是在婚床上反着铺上一条花席子，需要新娘去将其正过来，这时便有人会在旁边问：“翻过来了没?”新娘一般比较害羞，抿口不言，但闹洞房的人就会一直问，直到新娘说出为止。这应该算是还比较文明的了。
不过在有些地方，若是儿子娶亲时，婆婆会在洞房中亲自教新人房中之术，这就十分让人惊讶了。