公元前770年，一个肃杀的日子。阴风乍起，一场由申侯发动的武装叛乱攻陷了京都，周幽王和他的王后褒姒出逃，但叛军还是追上了他们。结果幽王和他的王叔郑桓公被叛军杀死，而褒姒被犬戎掳走受辱而死。
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由《史记·周本纪》“弃女子出于褒(今陕西汉中市西北褒城东)，是为褒姒”可知，褒姒出身贫苦，是一个被父母遗弃的女婴，后被一位名叫姒大的夫妻抱养。14岁时，几经辗转，进了宫中，与太子宫湦为妃。《周本纪》还说：“幽王嬖爱褒姒。褒姒生子伯服。”就是说，幽王宫湦非常喜欢褒姒，二人恩爱缱绻，生下了儿子伯服。伯服长得虎头虎脑，聪明伶俐，十分可爱。可是当时申侯在朝中势力很大，是宣王的老娘舅，经常干预朝政，提出要把女儿嫁与太子。宣王自是唯唯诺诺，极力承当。而太子宫湦虽然在父亲的压力下违心答应，但是确实喜欢不起来那个蛮横的侯门女，结婚后多年才生下了儿子宜臼。后来宣王去世，宫湦接了王位，史称幽王。幽王打算立褒姒为王后，立伯服为太子，可是，申侯——可能是宣王时老申侯的儿子认为，褒姒出身寒门，不能立为王后，她生的儿子也不能立为太子。在申侯的胁迫下，幽王违心地立申侯之妹为王后，立宜臼为太子。
幽王心中十分气愤，意欲和申侯公开决裂。但褒姒劝他以国事为重，希望他忍辱负重，卧薪尝胆，重振朝纲，毕竟从厉王开始天子的权威就已经江河日下了。但是幽王是一个热血男儿，宁肯丢掉江山也不愿做傀儡国王。终于有一天，忍无可忍的幽王爆发了，他毅然“废申后及太子，以褒姒为后，伯服为太子”。
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这下子可砸了锅。宜臼逃往申国，对着他的舅舅申侯哭诉，说什么褒姒是个狐狸精，把幽王迷得没了魂。如果让他们母子得逞，我们母子将死无葬身之地，总不能也来申国依附舅舅吧?申侯一听大怒：宫湦(幽王)这小子，还真成了精，居然敢和我作对，废王后和太子!于是安慰宜臼说：“有舅舅为你做主，怕什么，老舅扶你做周王!”说罢立即“与缯、西夷犬戎攻幽王”。即和缯侯、犬戎联络，点起大军杀往京都。
京都被叛军攻破，幽王、伯服父子在叔叔郑桓公的保护下仓皇逃奔，于是就发生了前面所说的那一幕。
《诗经·小雅·正月》说：“赫赫宗周，褒姒灭之”。这真是一句颠倒黑白的混账话，不仅让褒姒蒙上了千古不白之冤，更玷污了《诗经》这样好的诗集。
《国语》、《史记》对于褒姒的身世忽悠得很远、很玄，说她是夏末时二龙的唾液，装在一个木盒子里藏了数百年，至周厉王时方打开，后化作玄鼋附着在一个宫女身上，从而生出了一个妖孽，是注定了要毁灭周朝江山的。这不仅是瞎扯淡，而且开了中国历史上“妖魔化”一个人的先河。可是即便我们戴上百倍的放大镜，拿出大跃进时深翻土地的劲头，在史籍中，除去妖魔化的成分外，也根本看不出来褒姒的所作所为有什么“罪恶”和“歹毒”，甚至连一丝的“失德”都没有。
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但是反过来，如果不去管那些刻意“妖魔化”的文字，依据史书中的蛛丝马迹，还原出来的却是一个美丽善良、备受人们尊敬的、具有长者之风的奇女子褒姒。就说她这个名字“姒”吧，《古汉语常用字字典》的解释是：⑴古代兄弟之妻年长者。⑵古代妾中的年长者。而《现代汉语小辞典》的解释是：⑴古代称姐姐。⑵古代称丈夫的嫂嫂。两书的解释虽然大同小异，但都明确传达出是对同辈女人中的长者的称呼，可以理解为尊称。由此可见，褒姒之所以能够获得这样的称呼，绝对不是一个不受人尊敬的女人。另外，褒姒的儿子名曰“伯服”。“伯”者，老大也，亦即兄弟群中的大哥。由此两点推知，褒姒入宫早于申后。在幽王的后宫中，褒姒或者是幽王最早婚配的元妻，或者是生男孩子最早的王妃。按照“母以子贵”的潜规则，幽王封褒姒为王后和伯服为太子并没有什么错，只不过出身“弃婴”的褒姒，她的娘家(或许根本就找不到娘家)没有像申侯这样强大的社会背景罢了!
一个孑然一身的勤劳朴实的苦命弱女子，因为做了王妃，就被妖魔化，就被诬成了红颜祸水，成了亡国的妖妃;而一个为了给自己的外甥谋取王位竟然弑君的人在历史上却没有受到任何谴责。