中国古代一夫多妻，原本作为一个男人娶几个老婆完全不必偷偷摸摸。但无奈家中河东狮吼，为了不引起家庭暴力，被家中悍妇揪掉耳朵，只能悄悄的背着老婆在外娶妾。与正妻住在一起的小妾被称为别室，这种偷偷养了放在外面的女人则被称为外室。
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说实话要一个女人与别人与她分享夫君，肯定是不乐意的。这种不乐意随着女人地位的提高越发明显，尤其是到了唐朝，武则天称帝，韦后乱权，太平公主干政，半边天们的地位获得了空前提高。地位高了，志向也就高了，同时悍妇们的队伍也就越发的壮大起来。女性地位的提高相对应的就是男性地位的下降，于是面对家中一只只嗷嗷待哺的母老虎，男人们在外偷养外室的情况更加明显。
从驸马宰相到平民百姓，只要有点想法的都在外面养起了外室。宰相李义府甚至听说有个谋杀亲夫的淳于氏貌美如花，色胆包天叫大理寺丞毕正义将她免罪，纳为了自己的外室。
宰相喜欢养外室那是有权有势，在兖州有一个走街串巷的货郎，整天风餐露宿找个辛苦钱。但就是这样一个做小买卖的，有了点收益后，也动了养外室的心思。在外面养了个女人，而不把一分一厘拿回家里去贴补家用。
前面我们说了男人养外室的前提是家有悍妇，既然家有悍妇那么养外室便有着极其不可控的风险，而且是大风险。
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唐中宗的宝贝女儿宜城公主，因为他的驸马裴巽在外面养了一个女子，这事让宜城公主知道后可就不得了了，命太监将这个女子抓来，然后将她的耳鼻砍了下来，还剥阴皮割下盖在了驸马的脸上，同时还将驸马裴巽的头发剪了下来，让府上的官吏一起围观。
岭南节度使偷养外室给老婆发现后，他老婆撸起袖子率领身强体壮的几十个婢女，持枪抡棒，在院子里架起油锅，扬言要把抓回来的外室，投入油锅中活活炸死。
外室问题的不断扩大，让当时的唐朝统治者感觉到了问题的严重性。于是对于外室问题进行了集中整治，展开了大规模的搜查行动。
武则天时期，当时的殿中侍御史王旭便主抓搜查外室一事。他把抓到的外室倒吊起来，在头发上捆上石头，用线勒其隐私部位，同时让健壮的男子用竹片击打下身。面对死不承认的，竟然还指使长安县尉房恒进行奸污。
所有的外室一律按通奸进行惩处，原本贞观时期通奸的妇女要被杖打60，到了武则天时期，不但要杖打60，还要送进掖庭为奴。后来对于偷养外室的男子也一并治罪，五品以上的官员发配蛮荒之地，后又改为发俸一年。
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尽管打击力度不小，但对于中国的官员来说，上有政策下有对策。这些官员不养外室了，改为长期包占官妓作为自己的外室。这样的事情真可以说一举两得，首先这个上青楼在唐朝是雅事，老婆知道也无可奈何，而且朝廷知道了也没法治罪，这不过是狎妓而已，并不算犯法。
所以尽管在武则天时代，男人偷养外室风险高。但道高一尺魔高一丈，千万不要低估了一颗想偷养外室的心。