法海在在著名的“古代四大爱情故事”之一的白蛇传中，作为一位主要的角色(金山寺中的得道高僧)，白蛇传中的背影是南宋绍兴年间，因而在白蛇传中的法海默认为也是南宋绍兴年间的人了，但是在中国正史中也的确是有法海的，但是法海一般都是指唐代的高僧法海裴文德。因此法海哪个朝代的人素来也是争议不休的，主要的说法自然就是上面所述的那两种了。
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法海是南宋绍兴年间的人，主要是因为白蛇传的广为传颂，基本上中国的百姓以及了解白蛇传故事和背景的人，都知道白素贞和许仙之间的凄美爱情故事是发生在南宋绍兴年检的钱塘江，但是法海却屡屡逼迫白素贞，让他们历经磨难。这段凄美动人的爱情故事可以说是成就了白素贞和许仙的爱情故事，同时也让世人记住了法海的无情冷漠以及对于佛法的坚贞不移。由此可以说法海是南宋绍兴年间的人也是有根据可循的，但是白蛇传终究只是民间广为流传的爱情故事，其中的真实性仍旧是有待商榷的。
法海是唐代人，主要是因为历史上面的裴文德的佛法成就高超，并且也是推崇佛法有着极大成就。因此在提及法海的时候也会随之而然的想到了这个法海，根据正史中的记载，裴文海出身于名门望族，并且家中也是素来研习佛法，可以说是深受佛家思想的洗礼，后来在裴文德出家为僧的时候同样也是苦练不休，直到方丈唤起“法海”才止休。因而说法海是唐代人也是依据确凿的，但终究不为常人所熟知。
法海确有其人吗
从古至今，中国人对于佛家众人的印象就是慈悲为怀，但是一部白蛇传却彻底地颠覆了所有对于佛家弟子中的法海的形象，众多人都以为法海是一个冷酷无情、阴险歹毒的人，但这只是民间演绎出来的爱情故事白蛇传中对于一名金山寺的得道高僧法海的描写，那么历史上面的法海是什么样子的呢?法海确有其人吗?还是说一切都只是民间演绎的镜花水月呢?
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根据中国正史中的记载，法海是却是存在的，并且金山寺的法海成为得道高僧的人还不在少数的，主要的集大成者当属于唐代中的金山寺法海禅师(俗名：裴文德)，法海禅师这个人在中国的历史上面的成就也是颇高的，不仅仅是因为一部白蛇传的流传，更重要的是法海禅师自身的修养和著作已经对于佛家的贡献。法海禅师自幼生长在名门望族之中，家中也是世代研习佛理，极力地推崇佛家思想文化，可以说裴家的家风让法海禅师在年少的时候便倾心于佛家了，对于后来法海禅师的一生贡献都有莫大的帮助。
法海禅师不仅仅是独有唐代的绝世高僧裴文德，在其他的朝代中也有不少法海禅师。在南宋时期也有一位法海备受世人推行，但是如今他的历史面貌因为战争更迭的原因早已经不可考证了，但在相关的文献中还是有些许他的影踪的。
由此可见，法海这个人是多样的，或者是严峻，或者是冷酷无情，或者是慈悲为怀，或者是著作等身，都表明了法海在中国历史上确有其人的，而且是不止一个人。
法海是什么转世
一般认为，法海虽然有着成仙的潜力，可是却不是神仙转世。这也是他最后坠入魔道的原因，因为他只是人，比普通的人多了一点的慧根，但是不是神仙转世，所以修行成仙还是差了一点。
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法海不是什么神仙转世，甚至连妖之类的都不是，所以连蛇妖都可以获得收集眼泪的机会做神仙，但是法海就要降妖除魔，替人间消除灾难，才能够使自己道行上涨。法海不是什么转世，只是普通的人，可是他有天赋，也有人把这个叫做“生有慧根”。他一生替大家斩妖除魔，因为内心有诚意，所以深受佛祖器重，成仙的可能性还是很大的。可惜的是，他最后的心被自己弄乱了，心术不正，坠入魔道。没有成“仙”，却成了“魔”。
但是也有人提出了不同的意见，认为法海不是普通的人，是蛇神的转世。这个想法在很多网友自己的帖子或是博客里面有所说明。最具体的大概是某篇写电影《青蛇》的观后感，在里面说法海是某个蛇神的转世，注意是“神”，虽然和白素贞是同类，但是却不是“妖”。在文章之中有理有据，还有屏幕的各种截图和作者分析，让人看了之后不由自主的感觉长了知识。
关于法海是什么转世，众说纷纭。反正他只是一个影视人物，在唐朝的时候，他是活生生的人;在之后，就是一个人物形象，为编者服务罢了，说他是谁就是谁。
法海的结局
一般向人问起法海，大家一般都会说起《白蛇传》。而在小说中，法海所塑造的形象是一个棒打鸳鸯，将许仙和白素贞狠心拆散的无情和尚。但是关于法海的结局究竟是怎样的呢?
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虽然小说不看好法海的做法，但还是一个正面形象。人们只会觉得法海固执，不懂变通。作为华夏民族心中经典四大爱情传奇之一的《白蛇传》，免不了被人们续写，翻拍成电视剧和电影。而在一次次的篡改之下，贯穿主线的法海这一角色，不断地被魔化。为引起更多观众的共鸣，法海已是一个完美的反派角色。为了迎合观众仇敌的心理，法海的结局越是悲惨，越是让人拍手叫好。在一次次的电视剧改编之后，因为法海没有佛门的慈悲之心，后续做了很多伤天害理的事情，其中一个故事的结尾描述法海的结局最后只能够躲藏在乌龟壳中度日。
虽说法海只是一位传说中的人物，但当初作者叙写《白蛇传》之时，是根据历史上的金山主持法海一人演变而来。起先的法海并不是后来人们传说地那么邪恶，后续一系列的演变，早已经将法海脱离原型。而关于法海的结局，人们只会觉得他生前做过这么缺德的事情，一定是不得好死的。史书只提到法海是金山寺的开山祖师，也并未有过多记载。他的结局应同众多得道高僧一般，最后地结局应该是在寺庙中，安详的老去。