《亚洲华尔街日报》曾推出千年来全球50富人榜，6名榜上中国人中便有和珅。但和珅的巨额家财并未被其后人继承，而为朝廷悉数抄没。那么，权倾天下的和珅，是怎样“卿家荡产”的呢?
说清和珅的“卿家荡产”，先要知道他如何“白手起家”。
和珅算是一个“官二代”，但这对他后来的发迹，应该说是能力之外的资本等于零：和珅出生在福建副都统常保家中，三岁丧母，九岁丧父亲，由父亲的一位偏房养大成人。后熟读四书五经，精通满、汉、蒙古、西藏四种语言。乾隆三十四年(1769)科举失败，以文生员承袭三等轻车都尉，从此步入仕途。
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乾隆三十八年(1773)，23岁时就任管库大臣，管理布库，和珅管理有方，办事勤朴，获得乾隆赏识，不断擢升。这个时候的和珅，双手也是白的，因为为官清廉。
和珅任侍郎时，官员安明曾向和珅送礼，希望升职。和珅没有接受贿赂，了解到安明能力不错，又向尚书丰升额保举了他。安明升官后又送玉给和珅，和珅仍然婉拒。安明后来犯事，有人弹劾和珅包庇安明，乾隆帝下令查处。事实证明，和珅并没有受贿和蓄意包庇安明，但有失察之责，被降职处理。
一度的和珅，不仅不是贪官，还是乾隆手下的反腐干将——轰动一时的大学士兼云贵总督李侍尧涉贪污案，便是和珅领衔督办。和珅更应铁腕反腐，在权臣中树敌。
大凡负面人物，人们总是习惯寻找其道德层面上的缺失，期骥勾勒出“坏人”的成长轨迹。其实和珅的操行并不泛圈点之处：和珅18岁与冯氏结婚，终身相爱，感情颇笃好，直至嘉庆三年(1798)冯氏去世。其弟和琳在外督办军务，不幸染病身亡，和珅一直照料其家，与薄情寡义、生活糜烂的贪官形象相去甚远。
和珅无疑是中国历史上的权臣之一，封一等忠襄公，任首席大学士、领班军机大臣。和珅凭什么权力冲鼎?野史、戏说中的和珅，靠的的拍马逢迎。其实不是，朝廷的权力授予，看中的对象的有用性。和珅的一生，有两件事不能不提：一是就任四库全书馆正总裁，大兴文字狱，为清王朝实施“洗脑工程”。二是作为钦差赴甘肃，剿灭苏四十三等人的反叛。
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——力保江山社稷，消灭封建王朝精神与肉体上的威胁，和珅这才是功莫大焉!
但勿庸置疑，和珅是一个十足的贪官。权力的攀升，和珅的 “白手”很快变成“黑手”——关于和珅的贪渎，知道的人太多了。
要知道，和珅的“白手”变成“黑手”，不可能只有嘉庆帝才知道。那样的话，未免太低估乾隆帝的智商。为什么乾隆帝要留着这只“黑手”，嘉庆帝要斩掉这只“黑手”?因为和珅的“黑手”伸得太长。
——嘉庆二年(1797)十月，乾隆帝已进入垂暮之年。上朝时乾隆帝让和珅与嘉庆帝站在身旁，因为只有和珅才能听明白乾隆究竟说些什么。三跪九叩的文武，其实是在听和珅发号施令，嘉庆帝太不安全了。
没有实权，真正握有实权的是和珅和乾隆。
嘉庆帝失去的不仅仅是权力的安全感，而且包括人身自由，因为无论是宦官还是官女，都是和珅派来的人……
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英国使臣马戛尔尼于回忆录中写道：“许多中国人私下称和珅为二皇帝。”和珅的黑手如此充满恐怖，连外人都明白，更何况嘉庆帝!正所谓黑手、白手，挠痒痒可心，卡脖子是万万不行的!这就是和珅的宿命。
嘉庆四年(1799)正月，太上皇乾隆驾崩。正月十三，嘉庆帝宣布即获罪二十条。眼望刺眼的白绫，和珅留下了一首绝命诗：“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他日水泛含龙日，留取香烟是后身。”
和珅的黑白与悲喜剧，恰在这首绝命诗里——后世的史家与附会者，都要在这首绝命诗上耗费心血：有人说和珅的前世身是乾隆的爱妃，有人说和珅是雍正爱妃转世，从而与乾隆有宿缘;有人说和珅的后身是慈禧，依旧掺和在大清权力纠葛里……离题万里，也是歪打正着，专制制度下的权力角斗轮回，事实上永无穷期!