宋徽宗赵佶是一个政治上了无建树的昏庸之君，不过他的艺术修养很高，诗词、书法、绘画都造诣颇深，堪称一代艺术巨匠。他一生爱书如命，收藏成癖，独创一代绝笔瘦金体，重视画院、优待画家，使得北宋的文化艺术一度达到了鼎盛时期。
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爱书如命
爱书如命是知识分子的通病，而要真正做到爱之“如命”，却不是寻常人能够做到的。据《宋人遗事汇编》记载，靖康之变(1126)，金人攻破了汴京，到处抢掠财宝。宋徽宗看着自己平日乘坐的轿子被人抢走，自己宠爱有加的妃子被人掳去，都强作镇定，面不改色。但当听闻自己收藏的三屋子书画被金人洗劫一空时，他的心理防线彻底崩溃了，喟然叹气，心痛不已，可见其爱书之心远远超乎金银和美女。
《北狩行录》中还记载了这么一件事。据说有一次郑太后派人给徽宗送来十匹绢，本想给徽宗缝制几件换洗的衣服。可是正好遇到书贩子在叫卖王安石的《日录》，徽宗手头没钱，便拿起绢去换书。宁可不换新衣也要看书，可见他对书的痴迷。
独创“瘦金体”
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宋徽宗的书法不但在北宋的时候独步一时，而且他独创的瘦金体也流传至今，影响了一代代书法艺术家。宋徽宗的书法吸收了薛稷和黄庭坚的优点，而又不落窠臼，能够在前人书法艺术的基础上独辟蹊径，创造出一种前所未有的瘦金体。
所谓瘦金体，主要特点在于笔势的飘逸，轻盈，但不纤细软弱，而是有如金石一般瘦劲，有骨气。有人称赞道：“笔势飘逸，如冲霄鹤影，高迈不凡;掠水燕翎，轻盈无迹，瘦劲而不纤，端整而不板”，形象地说出了瘦金体的特色。
徽宗的书法作品流传今日的不多，但是我们仍然可以从其御笔题跋中，窥见其瘦金体独树一帜的风采。《牡丹帖》是徽宗瘦金体的代表作，全帖110字，潇洒飘逸，刚柔相济，结构和行笔都恰到好处。
除了自创的瘦金体之外，徽宗的草书也可谓炉火纯青。流传至今的《草书千字文》就是徽宗草书的上乘代表，这一卷长达1米多，写在整幅的描金云龙笺上，行笔如龙飞凤舞，风流潇洒，堪与一代“草书圣手”张旭媲美。
徽宗在世之时，其书法作品便广受朝野喜爱，人人都以得到一卷一轴作品为荣。
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据《宣和画谱》记载，有一天徽宗驾临秘书省，心情不错，便突发奇想，拿出自己的书画作品来，凡是公卿臣子，都赐画一轴，行草书一纸。
结果众人受宠若惊，蜂拥而上，“皆断佩折巾以争先”。看着这帮臣子不顾斯文地争夺自己的作品，徽宗心中自然飘飘然，便一个人在旁边哈哈大笑。