太平天国是典型的人治社会。
在太平天国，它的中央政府机构，实际上就是几个王府，在前期主要是东王府，还有天王府、北王府、翼王府。东王主持裁决国家大小事宜，东王府就是总理军国事务的最高权力机构，内设吏、户、礼、兵、刑、工6部，每部有编号尚书12人，一度还设有东殿丞相。在后期就是天王府。
它是因人而治。缺乏文化的农民，是不可能运用法制、健全法制的。
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天王是最高政治领袖。但他是“临朝不临政”。真正实际的领袖是杨秀清。此情此事，路人皆知。杨秀清决定军事、政治措施，以至刑赏生杀、官员升迁。洪秀全只是画诺而已。
杨秀清的地位特高。当时规定，天王府里，外臣不得进去就宴，能进去的只有3个人——杨秀清和韦昌辉、石达开，后来还格外恩准了一个秦日纲。他们在洪秀全跟前的礼仪是：杨秀清可以昂立;韦、石等必须跪下。
杨秀清是从不跪洪秀全的，他可以立在案前与天王对话。但是，如果杨秀清扮演起天父下凡时，洪秀全就得乖乖地跪下，而且还必须听任假扮天父的杨秀清申斥、谩骂，甚至打屁股。打了之后，还得诚惶诚恐地恭奉假天父回天。
杨秀清不学无术，经常无是生非或小题大作。有时心血来潮时，他突然会派人从天王府召来洪秀全训话，对他当众玩弄，施以人格侮辱，丑化这位天父第二子(耶稣是长子)的“二兄”，以抬高自己的威信和声誉。
他自以为自己是最聪明的。这是一个把洪秀全和所有人都当作傻子的聪明人。
太平天国钦定官书《天父下凡诏书》，其实就是东王在世间的最高指示，其中不少是针对天王的。
很典型的一个故事，是杨秀清竟然抢夺天王府的女官。
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1853年12月，杨秀清看中了天王府的两个女官朱九妹姐妹俩，想把她们弄进东王府，去给自己侍奉枕席。可是，朱九妹俩也服侍天王，估计也是天王未编号的女人。直接去讨，颇不方便。于是，诡计多端的杨秀清，就以洪秀全打骂女官为藉口，假托天父下凡严加教育，曲线夺取。
这天夜里，当杨秀清乘坐的朝天金舆抬进朝门的时候，天王早已得到奏报，三步并作两步赶出二朝门，前来迎接。杨秀清装作天父附身怒问：“秀全!你有过错，你知道么?”洪秀全慌忙同韦昌辉及朝官一齐跪下，同声答说：“小子知错，求天父开恩教育。”假天父大声吆喝：“你知道有错，即杖四十!”韦昌辉等俯伏在地，一齐哭求说：“求天父开恩，赦宥我主应得的责罚，小子等愿代天王受杖。”洪秀全说：“各弟不得逆天父圣旨，天父天恩教导你们二兄，自当受责罚。”
假天父见洪秀全乖乖地屈服了，就改变了口气，故作姿态地说：“你既然认错，我就不再杖打。现在我要嘱咐你，女官石汀兰、杨长妹当使她们各至天府，与国宗一体安享天福，无庸协理天事;朱九妹两大小前亦有功，亦准她们居王府安享天福。其余的事，都由清胞向你奏知。”
洪秀全只有照办，从天王府放出杨长妹、石汀兰和朱九妹姐妹来。此中，杨长妹是东王本家姐妹、石汀兰是翼王家族，到王府享福不过是陪衬;而真正的目的，是掠取朱氏姐妹，让她俩住进东王府充作东王妻子群。
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杨秀清假天父传言巧取豪夺洪秀全的女人，这出斜插花把戏也演得太荒唐、太出格。其实，他那所谓借天父传言故事，稍有点文化的人就不会相信，只是为了既得利益，勉为其难而已。但杨秀清还自以为得计，竟把它写进《天父下凡诏书》，刊刻传布，让人人都知道他的威风、他的权威。
恶事传千里，更多的人却骗不了。时人有诗写道：
“惊传天父来凡间，或言天王府中有巾帼，当予东王侍枕席，否则天王笞四百。”(《金陵癸甲新乐府》)