武则天是唐太宗李世民的才人，唐高宗李治的皇后，太宗称其为“媚娘”。
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她在协助高宗处理军国大事，佐持朝政三十年后，在67岁时登上帝位，自称圣神皇帝，改国号为周，成为中国历史上空前绝后的唯一女皇。从她参与朝政，自称皇帝，到病移上阳宫，前后执政近半个世纪，上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，史称“贞观遗风”历史功绩，昭昭于世。
对于武则天，从唐代开始，历来有各种不同的评价，角度也各不相同。唐代前期，由于所有的皇帝都是她的直系子孙，并且儒家正统观念还没完全占据统治地位，所以当时对武则天的评价相对比较积极正面。
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但随着时间的推移，特别是司马光所主编之《资治通鉴》，对武氏严厉批判。到了南宋期间，程朱理学在中国思想上占据了主导地位，轻女的舆论决定了对武则天的评价。譬如明末清初的时候，著名的思想家王夫之，就曾评价武则天“鬼神之所不容，臣民之所共怨”。
神龙元年(705年)，武则天的生命走到了尽头。弥留之际，她下了道遗诏，里边有这样一句话，特别引人注目：“其王、萧二族及褚遂良、韩瑗等子孙亲属当时缘累者，咸令复业。”
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这相当于给当初因反对自己而遭受迫害的褚遂良等人平反，要知道，当初褚遂良是武则天最为愤恨的人，为什么此时还惦念着他，甚至要为他平反呢?