中国古代的娼妓制度就是中国古代社会，对于男性实行的是一种有限的性自由。只要是不会破坏婚姻和家庭的性关系就允许，所以有财产和地位的男人，在有妻子之外还可以有更多的女人。
古代婚姻家庭制度
娼妓制度的限定条件就是：只要是不会破坏婚姻和家庭的性关系就允许;凡是有可能破坏婚姻家庭的性关系，则必定严厉谴责与禁止。也就是说，一个拥有相当的财产和社会地位的男人，在家里完全可以除了妻子以外，再拥有妾(小老婆)，拥有婢(丫鬟)。
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他可以只跟妾过性生活，也可以与婢发生性关系。但是在家庭以外，他却不能与任何女性通奸，也不能拥有任何现在意义上的情人或者第三者。这是因为，如果女方已经结婚，这就会破坏别的男人的婚姻;即使女方还没有结婚，她的失贞也会破坏她将来的婚姻，或者使一个其他男人无法找到老婆。
这就是中国古代儒家思想里，其实非常根深蒂固的社会公平的内涵，在性关系方面的具体化。有限定，就必然会有让步和另外的宽容。那就是允许娼妓的存在和男人有限度的嫖妓。这是因为，娼妓的社会身份往往是非自由人或者半自由人(所谓卖身、养女等等)，不可能与一个有一定财产和地位的男人结婚，充其量也不过是被男人赎身而成为他的小老婆。这虽然往往会使这个男人很丢脸或者没面子，但是却并不违反社会制度，因为这只不过是把一个女人从妓院转卖到一个家庭，或者是纳妾时不找良家闺女却偏要找青楼女子。
古代娼妓的作用
对于低阶层的男人来说，就是明媒正娶一个妓女也没什么大不了的，只要那个妓女在婚后能够恪守妇道就行。相反，如果一个男人沉迷于嫖妓之中，甚至连老婆也不要了或者不娶了，社会至少也会严厉谴责他。许多情况下，强大的宗族组织还会帮助、挽救甚至惩罚他，例如剥夺他的族内地位、结婚权利或者继承权利等。
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所以对于低阶层男性来说，娼妓是他们合理合法地宣泄婚前性欲或者婚后剩余性欲的现成对像;对于那些有钱有势或者有权有势的男人，尤其是士大夫阶层来说，娼妓又是他们惟一有可能合理合法地找到的情人。
传统女性的宿命
妻子的角色，是明媒正娶的孩子妈和贤内助，负责生儿育女、操持家务、管理小老婆和奴婢。因此，一个好妻子的条件就必然依次是：门当户对。以便保证妻子具有相应的持家能力，使目前的婚姻家庭能成为天作之合，维护目前男人的社会地位;能够生殖。以便保证男人能够传宗接代，男人的家族能够生生不息;贞节无暇。以便保证男人的后代们血统纯正;家世清白、没有家庭历史问题;俯首帖耳。以便维系父权制的家庭制度。但是这里也就不难看出，对于一个正妻来说，正常女性的许许多多特点不仅毫无必要，而且没有才好。
妾、小老婆，是男人专门娶来或者买来补充正妻的不足的。她们的条件依次是：年轻美貌，以便满足予男人对嫩若青枝、秀色可餐和金屋藏娇的心理需求;床上武艺高强，而且近在咫尺，招之即来，来之能战，战之能盛，以便满足男人在日常生活中的性生活要求;撒娇耍嗔，争风吃醋，但又适可而止，惟命是从，以便满足男人玩女人(不仅仅是性交)的需求。
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男人的婢(丫鬟)。她们是主要从事体力劳动的(半)女奴她们虽然并不是男人的必然的性交对像，但是男人如果愿意，也可以那样干，只要事先或者事后补办一个收房的手续，把丫鬟提拔成小老婆就可以了。有的男人连收房都不肯，就那么半强奸半诱奸地干。只要没有闹出人命来，社会也没脾气，因为那是男人自己的家务事。当然，丫鬟往往更加粗陋，所以这么干的男人比较少。
尼姑。她们一般不会跟男人有什么瓜葛，但是恰恰因此，她们实际上只是男性社会里的贞节花瓶，以便让男人们觉得，这个世界多么圆满啊，毕竟还有一些守身如玉的圣女，供我们崇拜。
第五种女人，就是娼妓。她们的社会功能，对于低阶层男人来说，就是公共汽车，所以为他们服务的也就是下层妓女;对于中层男人来说，中级娼妓扮演的是隔壁的女邻居那样的角色，使这种男人可以在她们那里合理合法地尝一尝偷情的鲜，过一过通奸的瘾;对于上层男人来说，高级娼妓则是他们的梦中情人。