怎么死的?袁世凯死于民国五年农历五月初六(1916年6月6日)，不少书籍和文章提到袁的死，皆称他系“忧惧而死”。而说起袁的忧惧，自然会令人想到袁“洪宪帝制”梦的破灭。袁确实因此行为触怒民众，引发举国声讨，弄得众叛亲离，置身四面楚歌之中，最终于忧惧中疾病发作，一命呜呼。袁的三女儿袁静雪也如此写道，取消帝制后，“从此他(袁世凯)就忧愤成疾，终于身死”。但读罢这些文字，总不免会让人产生错觉，即似乎只要袁能继续坐在“洪宪皇帝”的“龙椅”上，免受忧惧之困，他就不会“忧愤成疾”，生命也自然会延续。这就是将袁的死亡简单归结于政治原因。然而这并不是袁在此时去世的全部真相。我们发现，袁在本应该“年富力强”的57岁时去世，是另有原因的。正是这原因决定了即使袁的“洪宪皇帝”继续当下去，他的身体状况也已注定，高寿与他无缘。
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袁自小身体强壮，后来又进军队历练，人们因此有理由推断，中年以后的袁即使染疾，也不至于就此撒手归天。殊不知袁身体后来的所谓健康强壮，其实恰恰掩盖了这表象后面的不良生活方式。简言之，袁的短命，其实早已为他的不良生活方式所决定了，诚所谓冰冻三尺，非一日之寒。
据1913年即在袁麾下任职，时年17岁，后又在天津袁府任总管的陶树德回忆，乃父与他两代人在袁帐下奔走，他本人更是随侍袁左右直至袁去世。他说袁每天凌晨五时起床，之后进办公室批阅一会文件，“然后喝茶、牛肉汁、鸡汁。七时早点，包子四色，鸡丝面一碗(一般仅吃包子一两个，余下由侍从分充早点)”。
“十时左右，进鹿茸一盖碗。十一时许，进人参一杯。中午十二时午餐”。下午“点心为西餐，然后服自制活络丹、海狗肾。七时晚餐……”不难看到，袁所食用的“多为补血强身、滋阴壮阳者”。由于过分补血强身，导致袁经常患牙痛，大便秘结，以致每隔三二天就要请中医诊治或灌肠……这些情况外人是无从知晓的。陶没有交代袁午餐时的进食内容，据袁静雪回忆，其父午餐最爱吃清蒸鸭子，尤其入冬后“每餐必吃”。除此之外还有红烧肉、肉丝炒韭黄等。
这就是问题的症结所在。须知人患病的一个重要原因，就是吃入了不当食物，这不当就包括多吃、强补。而人体对食物过度的摄入、滞留、累积打乱了自然的平衡。吃进去的营养如不能正常排泄，积存在人体里也会逐渐变成“万毒之源”。由于排泄器官负担过重，因此毒素会流窜全身，影响血液清洁度，污染身体内环境。在这方面，袁的“进补”就是一个绝妙之例。袁从二十五六岁起就天天吃补品，“常常一把一把地将人参、鹿茸放在嘴里嚼着吃”。另外“还雇用着两个奶妈，他(袁世凯)每天就吃这两个奶妈所挤出的奶”。
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就短期而言，此时袁给人的印象也许确是体质强健。但“就中医的医理说来，人参、鹿茸等，都是热性的补品，他却成年累月地在吃，日子长了，是不会不影响他的健康的”(袁静雪语)。而且我们发现，在袁的日常食品中，难觅蔬菜、水果的影子。《圣经·旧约》创世纪第一章记述：“我(神)将遍地上一切结种子的菜蔬和一切树上所结有核的果子，全赐给你们作食物。”
远古时我们的祖先就一直以果实为主食，人类学、考古学、解剖学和历史学都已经证明了这一点。可见不管社会文明怎么进步，饮食文化如何变化，人体消化器官的构造、消化过程以及生化反应还是和古人一样。明乎此，我们也就不难理解，袁越是进补，越会加速他走向死亡的步伐。直到袁56岁时他才黯然叹道：“我的身体不行了，参茸补品不能接受了。”
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袁的短命，除了饮食、滋补“出格”外，再一原因就是伤于情色。袁妻妾成群，不下十数，她们共为袁生育了32个子女。据陶树德回忆，这些孩子小时候“多肥头大耳，一如乃父，稍长即均不甚结实矣。当时北京流行一句歇后语：‘大总统的儿子——人参鹿茸。’即指此”。所谓“多肥头大耳”，用今天的话说就是小胖墩。这显然不是小孩身体健康的象征。袁自以为多摄入滋补品，就会补身壮阳，其实他不知，人参鹿茸作为高级滋补品，不是任何人都可以服用的，而且服用的量绝对有讲究。像袁这样没有节制的胡乱服用，就像纵欲一样，会对身体产生巨大的伤害，长此以往，势必付出生命的代价。