《红楼梦》自问世以来，以其精湛的艺术魅力，为人们所喜爱。即使在晚清的宫廷里，也同样受到后妃们的青睐，慈禧太后就是其中之一。据史料记载，慈禧太后在公务之余，十分喜欢读小说，而《红楼梦》是她最喜欢的。
从目前已知的史料中可以看出，慈禧对《红楼梦》的喜爱已到了痴迷的程度，至少从三个方面可以说明这一点。
其一，长春宫里彩绘《红楼梦》
长春宫是紫禁城内廷西六宫之一，始建于明永乐十八年(1420年)，是明清两代后妃居住的宫殿。光绪十年(1884年)，为庆贺慈禧太后五十大寿，将该宫殿进行了大规模的修缮，在廊庑的四面墙壁上，绘制了近二十幅以《红楼梦》为题材的苏式彩绘壁画，其中有神游太虚、宝钗扑蝶、晴雯撕扇、湘云醉卧、贾母逛大观园等场景，所绘制的人物栩栩如生。
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在当时，《红楼梦》被一些假道学骂为“淫书”，如果没有“老佛爷”的同意或默许，无论是宫廷画师还是参加修建工程的工匠们，谁也不敢把《红楼梦》的内容画到“老佛爷”的寝宫里。据说这是大太监李莲英受慈禧的旨意，让宫廷画师们精心绘制的。
《禁宫纪事录》中《长春宫彩绘〈红楼梦〉》一文便记述了这个故事。由此可见，慈禧对《红楼梦》的喜爱，非同一般，将书中的经典故事绘于她居住的殿堂墙壁上，就是便于她天天欣赏。据传她的寝室和起居之处，有的地方也是按照《红楼梦》中的描写进行布置的。
其二，御史、翰林奉旨抄“红楼”
据清末民初徐珂编撰的《清稗类钞》记载，庚子年(1900年)八国联军入侵北京之后，在民间出现了一个极为特殊的《红楼梦》抄本，十分精致和考究，是由陆润庠等十几个人所抄录的，该书每页之上均有细字朱批，其批注者为“孝钦后”。孝钦后就是清入关后第七任皇帝咸丰帝奕詝的皇贵妃叶赫那拉氏。咸丰十一年(1861年)，咸丰帝在承德避暑山庄病逝之前，将孝钦封为慈禧皇太后，即“孝钦后”。
陆润庠是同治十三年(1874年)的状元，官至都察院左都御史，其书法清华朗润，意近欧(阳询)、虞(世南)。1900年八国联军入侵京城，慈禧太后携光绪帝西逃，陆润庠也随其西行，并兼“代言草制”之职。据传，此前他曾奉慈禧的旨意，带领十几位翰林院的官员为慈禧专门抄写了一部《红楼梦》，“每页十三行，三十字。钞之者各注姓名于中缝。”
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1926年11月出版的《骨董琐记》(邓之诚著)中也有“闻孝钦颇好读说部，略能背诵，尤熟于‘红楼’，时引史太君自比”的记载。从情理上推断，慈禧朱批《红楼梦》是很有可能的。那个年代的人看到喜爱的作品，便情不自禁地在书眉上批上几笔。老佛爷和其他读者一样，读到高兴处也许就随便批上两笔，完全在情理之中。
其三，紫禁城里上演“红楼戏”
据清宣统二年(1910年)出版的《梨园逸事录》记载，体元殿是紫禁城里一座华美的建筑，外留宽廊，可做戏台，当年慈禧常叫宫廷内外的戏班在这里演戏。《红楼梦传奇》是她常点的剧目之一。这部“传奇”是道光年间的文人根据小说《红楼梦》编写的，总共有三十二出。
每次演戏，慈禧都端坐台下正中间的位置，除了让太监、宫女在身边伺候外，有时也让光绪皇帝和皇后及嫔妃们相伴左右。慈禧在众人面前常把自己比作贾母，特别是看戏的时候，总是摆出一副很慈祥的样子，一扫往日的威严。
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应该说她与贾母确有一些相似之处:同样管束着一个“大家庭”，同样享受着荣华富贵的生活，也经历了由盛转衰、乐极生悲的日子。而慈禧由听政到揽权，其穷奢极欲和野心跋扈，是贾母不可同日而语的。据一位清末京剧名家的后人回忆，他的曾祖父就曾到宫里为老佛爷演过“红楼戏”，而每次演完“红楼戏”之后，慈禧总是对戏子们(演员)进行一番奖赏，而且出手大方。特别是扮演贾母和凤姐的戏子，得到的赏赐最多。由此可见，慈禧对《红楼梦》中的这两个人物是倍加喜爱。